复发性腹痛是指至少在3个月内发生3次或3次以上的腹痛。
超过10％的学龄儿童都患有复发性腹痛，以8～10岁的儿童最为常见；4岁以下儿童患此病者比较少见。女孩患此病的可能性比男孩稍大，女孩在青春期早期患此病的可能性更大。
【病因】
在患本病的小孩中，有5％～10％患儿的疼痛是由器质性疾病引起的。引起复发性腹痛的疾病很多，包括泌尿生殖系统疾病、胃肠道疾病和一般疾病。
有时本病是由于体内器官功能失调引起的，例如如果儿童的饮食不当，特别是挑食，如不吃牛奶和奶制品，可能会导致肠功能失调。另一个肠功能失调的原因是结肠的蠕动减少而引起的便秘，有时便秘是对一种不良的解便习惯的反应。在处于青春期的女孩子中，这种反复腹痛也许是由于痛经期间（月经紊乱）（见第234节）子宫肌肉痉挛引起的。偶尔，在月经周期中排卵也会伴随着疼痛。
在80％～90％的病例中，本病都是由于心理而非生理或功能的原因造成的。由心理原因造成的腹痛常会在压抑、焦虑或抑郁时发生或加重。
引起复发性腹痛的某些器质性疾病
胃肠道疾病
·食管裂孔疝
·肝炎
·胆囊炎
·胰腺炎
·消化性溃疡病
·寄生虫感染(例如贾第鞭毛虫病)
·梅克耳憩室
·局限性回肠炎
·溃疡性结肠炎
·肠结核
·慢性阑尾炎
泌尿生殖系统疾病
·出生缺陷
·尿路感染
·盆腔炎(女孩)
·卵巢囊肿(女孩)
·子宫内膜炎(女孩)
一般疾病
·铅中毒
·过敏性紫癜
·镰状细胞病
·食物过敏
·卟啉病
·家族性地中海贫血
·遗传性血管性水肿
·偏头痛
【症状】
复发性腹痛的症状根据其病因的不同而有所不同。由器质性疾病引起的腹痛通常不会自动消失，周期性地发作且通常由于一些活动或某些食物引起，腹痛部位较固定且一般不在脐周，但疼痛可放射到背部。尿路感染可能会引起腹部和盆腔疼痛，而不同于成人的腰背部疼痛。疼痛经常可使儿童从睡梦中醒来。
根据潜在的器质性疾病，儿童可能会有以下症状：食欲不振、体重减轻、反复的或持续的发热、黄疸、大便形态和颜色改变、便秘或腹泻、便血、呕吐、呕血、腹部膨隆、关节疼痛或肿胀。
由器官功能失调引起的复发性腹痛，其症状也因其潜在的病因而有所不同。例如，如果患儿的基础疾病为乳糖不耐受综合征，在喝了牛奶或吃了乳制品后几分钟或最多两小时就会腹痛。如果儿童有胆囊疾病，则在进食脂肪性食物后，就会立刻发生腹痛。
由于心理原因引起的腹痛，每日或隔数日就会发作一次，极少出现几周或数月都不发作的情况；腹痛通常不太严重；患儿对疼痛的描述通常很模糊，但有时为绞痛。这种疼痛很少在夜里将儿童痛醒，但可使患儿比正常的情况下早一些醒来。
心理原因引起的腹痛经常发生在脐周。离脐越远，疼痛就越有可能是由器质性疾病引起的。心理原因引起的腹痛有时类似于器质性疾病引起的疼痛，但疼痛通常不会改变也不会加重。疼痛特征有大的变化可能意味着儿童也有器质性疾病。
【诊断】
为了确定腹痛的原因，医生要询问儿童或病人一些特定的问题：疼痛的性质，疼痛开始发生的时间，疼痛的部位，疼痛引起的其他症状，使疼痛缓解或加重的因素。医生还要询问其他症状如：是否在腹痛时有恶心、呕吐、发热或皮疹。
诊断由心理原因引起的腹痛比较困难。医生首先要确定腹痛不是由器质性疾病引起的。儿童也许会受近期家庭中的疾病、经济、父母离婚或不合等问题的影响而增加心理压力。儿童在承受压力的情况下，极有可能像成人一样患器质性疾病。
【预防和治疗】
治疗器质性疾病或功能失调引起的腹痛要根据它的原发病因。例如，如果腹痛是由于吃了某种食物引起的，那么改变饮食就可能消除疼痛。止痛药如布洛芬可以减轻痛经。
心理原因导致的复发性腹痛不是痛幻觉，而是由于某些因素如压力和紧张导致的疼痛。父母要尽可能地帮助儿童减少压力和紧张，帮助他们对付不可避免的压力，在疼痛期间也鼓励他们上学。教师可通过解决与学校有关的矛盾来达到帮助儿童的目的。
在学校，需在上课时休息15～30分钟的腹痛儿童，应该允许到校医务室休息或躺下。如有必要并经家长同意，护士可以给孩子用止痛药如布洛芬或扑热息痛；在有些时候，护士应允许儿童给家长打电话，家长可以鼓励孩子留在学校。典型的是，在治疗的第一、二个星期，儿童会在一天中要求到校医务室呆一次或多次。这种情况会很快地停止。通常，当父母不再视孩子有异于正常时，心理原因的腹痛开始会加重，但随即减轻。
医生通常要根据儿童的需要，每周、每月或每二月定期对心理原因引起的腹痛儿童进行检查。在儿童症状消失以后，医生还要再定期观察数月。治疗通常并不总是有效的。一些儿童会出现各种不同的其他躯体症状或情绪障碍。特别是对抑郁的儿童、或家中有婚姻或心理问题的儿童，尽管使用了各种方法腹痛仍然存在，则可能需要请心理卫生专家诊治。