青春期的正常生长发育,包括性成熟和身体的长大。这些变化的时间及速度均因人而异,但都受遗传和环境的影响。当代生理的成熟期要比一个世纪前早,可能是因为营养、健康和生活条件都有所提高的缘故。例如,女孩第一次月经来潮的年龄比一百年前女孩的年龄小。1850~1950年的美国,初潮期的年龄每十年减小两个月。自1950年以来,就稳定了。

在青春期,大多数的男孩和女孩都达到了成人的高度和重量。但是青春期男女达到相等的高度所花的时间却不一样。男孩成长最快的阶段是13~15.5岁,最多的每年可长10cm。女孩成长最快的阶段是11~13.5岁,最多的每年可长8cm。通常,男孩比女孩重而且高。到了18岁,男孩还可长高约2cm,女孩则要稍少一点。在青春期,除淋巴系统的大小有所减小外,骨骼、肌肉和所有的器官都在成长,脑在这个时期达到了最重。

性变化是一系列的。对男孩来说,首先的性变化是阴囊和睾丸的生长,接下来是阴茎的增长和储精囊及前列腺的生长;接着,阴毛出现;阴毛出现两年后,胡须和腋毛开始长出。第一次射精通常发生在12.5~14岁之间,大约是阴茎开始增长后的一年。第一次射精的具体时间由心理、文化和生理的因素综合而定。一侧或两侧的乳房增大在青春期男孩中很常见,但通常在一年内会消散。

对大多数女孩来说,性成熟首先表现出来的是乳房增大,乳房增大紧随着生长高峰期而出现(见第232节)。紧接着,阴毛和腋毛出现。月经初潮通常发生在乳房开始增大的两年后。月经来潮以前,身高增长得最快。

性发育的重要阶段

在青春期,性发育通常都遵循一定顺序。虽然发育变化的时间因人而异,但都发生在一定范围的年龄内,下列图表显示出这一现象,一个黑点代表一种变化开始的平均年龄。

性发育的重要阶段

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