脑膜炎是细菌侵入脑膜引起的感染（见第78节）。
正常体重儿和足月儿脑膜炎的发病率为2／10 000，低体重儿的发病率为2／1000，男性发病多于女性。新生儿脑膜炎大多是脓毒败血症的合并症——血行感染蔓延或侵入脑膜所致。
【症状和诊断】
脑膜炎的症状包括发热或体温不升、呼吸困难、黄疸、嗜睡、抽搐、呕吐、激惹。约25％的患儿有颅内压增高，前囟（颅骨间软的部分）饱满或紧张。15％的患儿由于头部运动疼痛而出现颈强直。支配眼球活动和面部运动的神经受损，出现眼内斜或眼外斜、面瘫。
新生儿脑膜炎可形成脑脓肿。随着脓肿长大，颅内压增高，出现呕吐，头围增大，前囟饱满。如果上述症状突然加重，可能是脓肿破裂到脑室或蛛网膜下腔，引起感染扩散所致。
脊椎穿刺（腰穿）抽取脑脊液，脑脊液检查或脑脊液培养可诊断细菌性脑膜炎。超声波检查或CT可诊断脑脓肿。
【预防和治疗】
尽早静脉注射大剂量抗生素可杀灭脑脊液内的细菌。选用抗生素可根据实验室的细菌培养结果。即使采用最先进的治疗，仍有30％的细菌性脑膜炎患儿死亡。如果形成脑脓肿，病死率大约为75％。存活的患儿中，20％～50％有大脑和神经损害、脑室扩大（脑积水）、耳聋和精神发育迟滞。