正常新生儿存在主动的觅食反射和吸吮反射，出生后不久即开始进食。如果在分娩室内新生儿未吸吮母亲乳房，一般应在生后4小时内开始进食。
生后第一天新生儿会吐出一些粘液。如果口腔吐粘液超过一天，医生或护士应轻轻地从鼻腔插入一鼻饲管到胃，洗出胃内残留的粘液。
人工喂养的新生儿由于对牛奶过敏，可能出现呕吐，应给予低敏的配方奶。如果给予低敏配方奶后仍呕吐，应积极查找呕吐的原因。母乳喂养的新生儿如果持续呕吐，可能存在梗阻，胃排空受阻。婴儿对人乳不过敏。
在生后头几周，新生儿每天排尿6～8次，每天都有排便，哭声响亮，皮肤光滑，表现出很强的吸吮反射。所有这些特征都表示得到了充足的牛奶或配方奶，体重明显增加。在两餐间新生儿要睡很长时间，表示他吃饱了，但有时母乳喂养小儿未吃饱，仍可以睡很长的时间。因此医生应尽早有规律地检查母乳喂养儿，保证其足够的进食量。
人工喂养
人工喂养儿在第一次喂养时，一般给予消毒的去离子水以确定小儿吸吮和吞咽功能以及咽反射是否正常。如果小儿有喂养问题，去离子水不会对小儿造成损害。如果小儿进食去离子水后不呕吐，第二次就可以给予配方奶。在医院内，一般每4小时喂一次可保证小儿营养。
100ml瓶装配方奶含有丰富的钙和维生素。一般小儿是按需哺乳，母亲不要强求小儿一次吃完一瓶奶。奶量在第一周内逐渐增加，从每次25～50ml增加到75～100ml，每天大约6次。
由于牛奶缺乏铁，而铁又是血液中红细胞生成不可缺少的物质，尽管牛奶的营养很丰富，但不适合1岁以内的儿童。强化的婴儿配方奶与牛奶比较，仍首选强化的婴儿配方奶。在第一年内，无论是配方奶喂养的小儿，还是母乳喂养的小儿都应补充含维生素A、维生素C、维生素D的多种维生素滴剂。在寒冷的地区，阳光不充足，自身合成的维生素D较少，因此多种维生素滴剂应一直补充到第二个冬天。如果当地的饮用水未加氟化物，应在配方奶中加入氟化物。
人工喂养的小儿在两次喂奶之间应加喂一次水，尤其在夏季或环境较热和干燥时，更要注意喂水。如果小儿不能很好进食，应静脉补充营养，同时查找原因。
母乳喂养
母乳是婴儿最理想的食物。母乳除提供给婴儿最容易消化和吸收的必需营养素外，还含有多种抗体和白细胞，能有效地预防小儿感染。母乳有利于改变大便的pH值和肠道的菌群，因而可防止细菌性腹泻。由于母乳有很好的保护作用，因此母乳喂养儿与人工喂养儿相比，较少患感染性疾病。母乳喂养对母亲也有好处，通过哺乳，母子间可以建立亲密的感情，而人工喂养则不能。美国母乳喂养率达50％以上，而且还在稳步增加。
在乳汁产生前乳房流出的淡黄色乳汁，称作初乳。初乳富含钙、蛋白质和抗体。初乳内的抗体非常有价值，它能够被胃直接吸收进入体内，可保护小儿不再患母亲患过的病。
在喂奶前，母亲的奶头不需要特殊处理。分娩前用手从乳房中挤压出乳汁，可能引起乳腺炎，甚至早产。自然准备过程是通过乳晕腺分泌一种润滑液保护乳晕和乳头，为吸吮作准备。这种润滑剂不要擦掉。如果母亲准备母乳喂养，那么她应该去请教已成功进行母乳喂养的母亲，观察其他母亲的哺乳过程并进行咨询。这对自己进行母乳喂养很有帮助。
母亲应采取舒适、放松的卧位，并且两侧交换着哺乳。婴儿面向母亲，母亲将拇指和食指放在乳房上面，其他手指放在乳房下面托住乳房，用乳头刺激小儿下唇引起觅食反射，让小儿张口贴紧乳房，母亲很容易将乳头放入小儿口内，并确认乳头放在小儿口腔中央，这样可避免乳头被咬破，形成溃疡。哺乳结束后，母亲将手指放入小儿口中，轻轻地向下压小儿下巴，让其停止吸吮，然后取出乳头。
最初给婴儿喂奶每一侧乳房仅需几分钟，即可引起母亲的泌乳反射而刺激乳汁产生。开始应避免喂奶过量。由于位置不当造成的乳头溃疡容易预防而不易治疗。另一方面，乳汁的分泌需要充足的吸吮时间，喂奶时间应逐渐增加直到喂足。一般一侧乳房喂奶10分钟，另一侧喂足够的时间就可以喂饱新生儿。初产妇乳汁的完全产生往往需要3～4天，经产妇需要的时间短一些。如果母亲第一天晚上很疲劳，凌晨2时的喂奶可以用水代替。生后头几天，每次喂奶间隔时间不能超过6小时。喂奶应根据婴儿的需要，而不能按时间，每一次喂奶的间隔时间应根据婴儿的需要调整。
分娩后7～10天的婴儿应接受检查，尤其是头胎。医生可以了解母乳喂养情况并给予指导。
乳房在哺乳的头几天可能有肿胀、不适感，多次喂奶后肿胀可减轻。佩戴舒适的乳罩可减轻疼痛。在温水沐浴时用手挤压乳房也可减轻压力。喂奶前，应该用手挤压乳房以便小儿能将肿胀的乳头衔入口中。但在两次喂奶间过分挤压引起乳房的持续肿胀，因此只有在减轻乳房的不适时才能挤压。
小儿不正确的吃奶姿势可引起母亲乳头皲裂。有时小儿会咂进自己的下唇并吸吮嘴唇，这会刺激乳头。在这种情况下，母亲可用拇指在小儿的口腔外使小儿嘴唇放松。喂奶后，母亲应让乳头上的奶自然干燥，而不要擦干或用水洗，可用吹风机放在乳房下面吹干乳头。在很干燥的环境里，低过敏的羊毛脂或软膏可用来涂抹乳头，避免用有塑料衬里的乳罩。
喂奶的母亲需要补充营养，尤其是钙。奶制品是钙极好的来源，如果母亲不能耐受奶制品，可用坚果和绿叶蔬菜代替。另外也可口服补钙剂。如果膳食平衡，可以不额外补充维生素，特别是膳食中富含充足的维生素C、维生素B6和维生素B12。
停止母乳喂养（断奶）的时间应根据母亲和婴儿二者的需求而定。6个月哺乳期是公认的最短时间，对于母亲和婴儿在几周或几个月内逐渐断奶较突然断奶更容易。
断奶常常意味着要添加辅食，为了代替每天喂奶8～10次，现在每天喂3次辅食，并且喂奶次数逐渐减少。当婴儿7个月左右时，每天的喂奶时间中有一次可用一瓶奶，或一杯果汁，或挤出的母乳，或配方奶代替。学会用杯子喝水也是很重要的一个发育过程。一般到10个月就可完全断奶，用杯子喂奶。有些小儿18～24个月还坚持每天吃1～2次人乳。无论母乳喂养时间多长，小儿也应添加辅食和学会用杯子喝水。
添加辅食
开始添加辅食的时间根据婴儿的需要和意愿决定，婴儿6个月以前一般不需添加辅食。婴儿3～4个月常能吞咽食物，有的甚至更早。如果将固体食物放在小儿的舌面上，他们就会吞咽，但他们常常拒绝吞咽。有的父母哄小儿吃大量的固体食物，以便他们夜晚不吵闹，通宵睡觉。这样做是不对的，强迫婴儿过早地进食固体食物可能引起日后的喂养问题。许多婴儿在母乳喂养或人工喂养后进食固体食物，这样既能满足婴儿吸吮的需要，又能迅速充饥。
添加辅食首先开始添加单一的谷类食物，接着添加单一的水果和蔬菜。如果给婴儿食用一种单一的谷类食物、水果、蔬菜几天，就可了解婴儿是否对这种食物过敏。食物用匙子喂，这样小儿可以适应新的喂养方式。
许多市售婴儿食品，尤其是甜点和汤的混合物，淀粉含量很高。淀粉不含维生素和矿物质，只是热卡很高，婴儿不容易消化。有些市售婴儿食品含钠量高，每瓶超过200mg。仔细阅读标签说明即可避免使用这些高钠含量的食品。纯化的家庭食品较市售食品花费少，且能提供足够的营养。
婴儿大约7个月以后再加肉类食物，与高碳水化合物食物比较，应选择肉类，因为婴儿需要大量的蛋白质。由于婴儿不愿意吃肉，应花大量的精力和耐心来添加肉类。许多婴儿对麦类、蛋和巧克力过敏，因此1岁以前不要添加这些食物。1岁以内不能喂蜂蜜，因为蜂蜜含有肉毒（梭状芽胞）杆菌的芽胞，蜂蜜内的肉毒杆菌芽胞对年长儿和成人没有危害，但可引起婴儿肉毒碱中毒。