正常情况下，入眼光线经过角膜和晶状体的折射后在视网膜上聚焦，形成清楚的物像。角膜形状是固定的，但晶状体形状可以改变，使得不同距离的物体均可在视网膜上聚焦。眼球的形状也有助于在视网膜上形成清晰的物像。
一般远视患者看近距离物体有困难，而近视患者则不能看清远距离物体。40岁以后，晶状体硬度增加，变形能力下降，因此也不能看清近距离物体，这种情况称为老视。白内障患者在摘除晶状体后如未植入人工晶体，看任何距离的物体均很模糊，这种情况称为无晶状体眼。如果角膜形状不规则，则可形成散光，引起视觉障碍。
眼的屈光
图示在正视眼角膜和晶状体如何将光线聚焦于视网膜，非正视眼光线的聚焦情况，以及眼镜或接触镜矫正屈光不正的原理。
【治疗】
一般屈光不正可配戴矫正眼镜，也可采用某些手术和激光治疗，通过改变角膜的形状来矫正屈光不正。
矫正镜
屈光不正可采用以玻璃或塑料透镜装于眼镜架上的普通眼镜，或直接放置于角膜上的塑料镜片（接触镜）来矫正。对于大多数人来说，可根据外观、方便和舒适程度诸方面进行选择普通眼镜或接触镜。
塑料透镜较为轻巧，但较易刮痕。玻璃透镜较为耐用，但也较容易破碎。这两种材料均可采用某种化学物质进行处理，使其在强光下可自动变色。透镜也可作化学涂层，以减少有潜在危害性的紫外线。双焦镜包括两副透镜，上方透镜矫正近视，而下方透镜矫正老视。
很多人认为接触镜比普通眼镜更有吸引力，也有人认为戴接触镜视力更自然。然而与普通眼镜相比，接触镜需要更多的护理，而且接触镜还有可能损伤眼睛。此外，对一部分人来说，接触镜的矫正效果甚至不如普通眼镜好。老年人和一些有关节炎的病人在取戴接触镜时也会比较麻烦。
硬性接触镜是用硬塑料制作的薄盘片。透气性接触镜则采用硅胶和其他化合物制成。透气性接触镜也属于硬性镜，但这种接触镜可允许氧气透入。软性亲水性接触镜由柔韧塑料制成，这种接触镜较大，可覆盖整个角膜。大多数非亲水性软接触镜由硅胶制成。
因为软性接触镜较大，一般老年人感觉软接触镜更容易取戴。与硬性接触镜相比，软性接触镜脱出或者尘粒进入镜下的可能性也较少。而且，一般在初次配戴接触镜时，戴软性接触镜也较为舒适。然而，软性接触镜要求更严格的护理。
初次配戴硬性接触镜，人们常需要适应一周以上才会消除不适感，可每天逐渐增加戴镜时间以求逐渐适应。虽然在开始戴镜时，硬性接触镜有些不舒适，但一般不会疼痛，出现疼痛表明镜片不合适或配戴不当。
大多数接触镜必须每天取下和清洗。也可以采用抛弃型接触镜，这种接触镜可使用1～2周后更换新镜，也有每天抛弃型品种。使用定期更换的抛弃型接触镜，可避免清洗和保存的麻烦。
戴各种接触镜均可能发生严重和令人痛苦的并发症，包括感染性角膜溃疡，这种并发症甚至可导致视力丧失。遵循使用说明或在医生指导下使用接触镜并提高警觉，可大大减少并发症发生的危险性。所有可重复使用型接触镜必须严格进行消毒灭菌，酶清洗剂不能起消毒和灭菌的作用。采用家庭自制盐水、唾液、自来水、蒸馏水来清洗接触镜或者戴着接触镜游泳均可能增加感染的危险。除非有特殊的原因，晚上不应戴软性接触镜睡觉，包括每天或多天抛弃型接触镜，以及持久型接触镜。如果戴镜者感觉不适，出现流泪、视力下降或眼红，应该立即取下接触镜。如果症状没能迅速缓解，就应去看医生作进一步诊治。
手术和激光治疗
某些外科手术和激光手术（屈光手术）可用于矫正近视、远视和散光。然而，手术后视力矫正效果不一定比普通眼镜或接触镜的矫正效果更好。在决定手术矫正以前，屈光不正患者应与眼科医生充分讨论，认真考虑并权衡利弊。
对用普通眼镜或接触镜视力矫正不满意，或特别不喜欢眼镜的患者，是手术矫正的适应对象。然而，不少患者选择手术矫正是为了方便和美容的目的，结果也令人满意。
放射状或散光性角膜切开术 角膜切开术可用于治疗近视和散光。在放射状角膜切开术，医生在角膜上做一些小小的放射状（轮辐状）切口，一般需做4～8条切口。在用于治疗规则性散光、白内障术后或角膜移植术后散光的角膜切开术，医生则采用垂直切口。由于角膜厚度仅有1/2mm，切口的深度必须十分精确，医生通常在分析患者角膜形状和视力后再决定做切口的部位。
手术后角膜变得较平坦，进入眼内的光线可更好地聚焦在视网膜上，从而视力得以提高。大约90％的患者手术效果良好，可不戴眼镜或接触镜驾驶汽车。但有时需要再次或第三次手术“补火”，以进一步提高视力。
任何手术都存在一定的危险性，但放射状角膜切开术和散光性角膜切开术的并发症较少。主要问题是矫正过度和矫正不足而视力提高不满意。矫正过度通常较难处理，医生一般都避免一次矫正太多。如同上述，矫正不足可采用第二次或第三次手术进行补充。最严重的并发症为感染，幸而这种情况的发生率尚不到1％。如发生感染，则应采用抗生素治疗。
光学屈光性角膜切削术 这种激光手术对角膜进行重新造型。光学屈光性角膜切削术采用高度聚集的激光束切除角膜表层的一小部分，从而改变角膜的形状。与外科手术同样的道理，角膜形状改变后可将光线更好地聚焦于视网膜，从而提高视力。
虽然作激光手术视力有望得到矫正，但激光手术仍存在某些问题。如与其他外科手术比较，激光手术需要较长的恢复期，疼痛也较重。激光手术的其他并发症与放射状或散光性角膜切开术相同。