在眼球相对坚韧的白色外壳（巩膜，俗称白眼仁）前部覆盖着一层薄膜（结膜）。眼球前面有一透明的圆盖状膜，即角膜。光线通过角膜进入眼内。除了作为保护层覆盖在眼球前面外，角膜也有助于将光线聚焦于眼后部的视网膜上。光线通过角膜后，进入瞳孔。瞳孔为虹膜中央的黑色圆孔，而虹膜则为一环形彩色膜。尤如照相机的光圈，虹膜通过调节瞳孔大小来控制进入眼内光线的多少。在暗光下，瞳孔开大，让较多光线进入眼内；而在亮光中，瞳孔则缩小，以减少进入眼的光线。瞳孔大小由虹膜中的括约肌和开大肌控制。
虹膜后方为晶状体。眼睛通过改变晶状体的形状，可将不同距离的光线聚焦于视网膜上。看近距离物体时，眼内一种称为睫状肌的小肌肉收缩，使晶状体变厚，屈光力增强；看远距离物体时，睫状肌放松，使晶状体变薄，屈光力减弱。随着年龄增加，晶状体的弹性变小，变形能力减弱，使得看近距离物体时聚焦功能下降，这种情况称为老视。
眼内部概况
视网膜包括感觉光线的神经及其营养神经的血管。视网膜最敏感的部位为一个称为黄斑部的小区域。黄斑部有数百个神经末梢密集在一起，正如高分辨力的胶卷包含更密集的银粒一样，高密度的视神经末梢使中心视力十分敏锐。视网膜将影像转换为电脉冲，再通过视神经将电脉冲传送到大脑。
视神经通过一个交叉的路径将视网膜和大脑相连接。在大脑前下方的视交叉处，一侧视神经纤维的一半交叉至对侧，与对侧不交叉神经纤维合并，最后到达大脑后部视觉中枢，在该处电脉冲被转换为意识，形成视觉。
眼球本身可分为前、后两个节段。眼前节从角膜至晶状体，眼后节从晶状体后缘至视网膜。眼前节充满营养周围组织的房水，眼后节包含一种称为玻璃体的胶冻状物质。眼内液体也有助于维持眼球形状。以虹膜为界，眼前节又可分为前、后两个小房，即前房和后房。房水在后房产生，经过瞳孔流至前房，然后通过位于虹膜周边的前房角外引流通道出眼。