皮肤保护身体内部器官组织不受太阳光照射，太阳光是紫外线的来源，紫外线能损伤细胞。短暂曝晒过度可引起晒斑。长期曝露在日光下，皮肤的表皮增厚，生成色素的皮肤细胞（黑素细胞）产生黑素增加，使皮肤色素沉着。黑素是一种天然的保护物质，它吸收紫外线能量，防止射线穿透深部组织。
不可见光的危害
太阳辐射出不同波长和能量的光，如黄光的波长比蓝光长。紫外线波长比可见光短。可以损伤活体组织。地球大气层上的臭氧层可滤掉大部分紫外线（UV），但仍有一些UV，主要是长波（UVA）和中波（UVB)紫外线穿过大气层到达地球，引起皮肤损伤。
紫外线的性质和数量随季节、天气和地理位置的不同而变化。由于在温带地区一天中不同时间日光穿过大气层的倾斜程度不同，所以在上午10点以前、下午3点以后，暴露于日光的皮肤很少受到损害。高海拔地区大气保护层较薄，损害的危险性较大。
一个值得注意的问题是，到达地球表面的紫外线数量在不断增加，特别是北半球地区，这是由于臭氧和氯氟化碳（冰箱和喷气燃料中的化学物质）之间的化学反应正逐渐消耗臭氧保护层，使大气层变薄，出现了一些空洞。
对日光的敏感性根据人种、以前暴露情况和肤色有所不同，但每个人都有一定程度的易感性。由于皮肤黑的人有较多的黑素，他们能更好防御日光损伤，损伤包括：晒斑、永久性皮肤老化和皮肤癌。白化病患者皮肤内没有黑素，即使轻微曝晒也会严重灼伤。白化病患者应自我保护避免暴露在日光下，否则易患皮肤癌。白癜风患者的白斑区不能产生黑色素，暴露在日光下可引起严重局部晒斑。