接触性皮炎是因接触某一致敏物质引起的皮肤炎症：皮疹局限于某一特定部位并常有清晰、明确的边界。
接触的物质通过一种或两种机制引起皮肤炎症：刺激（刺激性接触性皮炎）或变态反应（变态反应性接触性皮炎）。即使刺激性很小的肥皂、去污剂和某些金属频繁接触后也可能引起对皮肤的刺激。有时反复暴露，甚至是水，干燥后也可刺激皮肤。强刺激剂如酸、碱（如排水管除垢剂）和某些有机溶剂（如指甲光洁剂中的丙酮）能在几分钟内引起皮肤改变。
对变态反应，首次暴露于致敏物质（有时最初几次暴露）不会引起反应，以后暴露可在4～24小时内引起瘙痒和皮炎。有时人们使用某一物质（或暴露于某一物质）几年都未出现问题，后来突然发生变态反应。甚至使用治疗皮炎的软膏、霜剂和洗剂也能引起这类反应。约10％的妇女对镍过敏，珠宝饰物引起的皮炎很常见。人们在工作时接触某些材料也可引起皮炎（职业性皮炎）
变态反应性接触性皮炎的常见原因
化妆品 去毛化学药品、指甲油、指甲光洁剂、除臭剂、保湿剂、修面剂、香水、遮光剂。
金属化合物 （珠宝饰物中的）镍
植物 毒葛、槲叶毒葛、美国毒漆、豚草、报春花
皮肤霜剂中的药物 抗生素（青霉素、磺胺、新霉素）、抗组胺药（苯海拉明、异丙嗪）、麻醉药（苯佐卡因）、防腐剂（硫柳汞）、稳定剂
服装制造业用的化学物品 鞣革剂（制鞋）、橡胶催化剂和抗氧化剂（制鞋、手套、内衣和其他装饰物）
某些人在接触某一致敏物后再暴露于日光可引起皮炎，称为光变应性接触性皮炎或光毒性接触性皮炎。这类物质包括遮光剂、修面剂、某些香水、抗生素、煤焦油和油脂
【症状】
接触性皮炎的症状从轻微、短暂发红到严重的水肿和水疱。一般皮疹都是很小的伴有瘙痒的水疱。最初皮疹只限于接触部位，以后可以扩展。皮疹范围可能很小，如因耳环引起的皮炎局限在耳垂，也可能遍及全身（如沐浴液引起全身性皮炎）。
如果清除引起皮损的物质，潮红常在几天内消退。水疱可渗液并结痂，但不久就干涸，遗留的鳞屑、瘙痒和暂时性皮肤增厚可持续数天或数周。
【诊断】
引起接触性皮炎的原因非常多，要明确病因不容易，而且，人们并不留意他们的皮肤接触过的所有物质。最初皮疹出现的部位是最重要的线索。若医生怀疑为接触性皮炎，但没有详细的发病过程，不能明确病因时，可作斑贴试验。该试验是用一小块含有易致敏物质的纱布贴于皮肤，两天后看它下面是否出现皮疹。
斑贴试验虽然很有效，却很复杂。医生必须决定用哪些物质试验，每种物质涂多少，以及什么时候作试验。而且，斑贴试验结果也很难解释。试验可能有假阳性或假阴性。大多数患者不作斑贴试验也能逐步排除可能的原因，发现引起皮炎的根源。然而，斑贴试验能提供鉴别病因的重要线索。
【治疗】
治疗包括除去和避免引起接触性皮炎的任何物质。为预防感染和避免刺激，患者应定期用水和刺激性小的肥皂清洁患处。水疱不应弄破。干绷带包扎有助于防止感染。
皮质类固醇霜剂或软膏可缓解轻度接触性皮炎症状，除非有大量水疱，如毒漆接触性皮炎。对严重接触性皮炎患者有时也可口服皮质类固醇（如强的松）。抗组胺药物虽然在某些情况下能缓解瘙痒，但对大多数接触性皮炎并无特别帮助。