皮肤不只是身体的保护外衣，它还是调节体温、感知疼痛和刺激的器官系统。它使外界物质不能进入体内，并保护内部器官免受日光伤害。不同的人皮肤颜色、纹理和皱褶有所不同。皮肤的功能或外观出现任何异常都可能给身心健康带来严重影响。
每一层皮肤都有它特定的功能。最上层是表皮，比塑料包装膜还薄，全身的绝大部分都被表皮所覆盖。表皮的上层为角质层（含有角蛋白），它是由未脱落的死细胞形成，保护皮肤不受有害物质的损害。表皮的底层是黑素细胞，产生黑素，使皮肤呈深色。
皮肤各层结构的剖面示意图。
表皮的下面是真皮，它有痛觉和触觉感受器，其触突伸至皮肤表面，还有很多皮肤的功能腺：产生汗液的汗腺；产生油脂的皮脂腺和生长毛发的毛囊。真皮内还有为皮肤提供营养并使它感到温暖的血管和遍布皮肤全层的神经。
真皮下面是脂肪层，它有助于隔绝体外温度的影响。
全身不同部位的皮肤厚度、颜色以及汗腺、皮脂腺、毛囊和神经的数量各不相同。头顶有很多毛囊；足底却根本没有。足底和手掌有很厚的表皮和角质层。指尖和足趾有很多神经，触觉非常敏感。
人的一生中皮肤都在不断变化。婴儿的皮肤有很厚的脂肪层，但角质保护层很薄。随着衰老，皮下脂肪逐渐减少，真皮和表皮开始变薄，真皮内的弹性纤维组织开始断裂，皮肤出现更多的皱纹。皮肤内的血流也随年老而减少，因此，老年人皮肤损伤后愈合很慢。老年人皮肤产生的保护性皮脂很少，皮肤更容易干燥。
皮肤症状与诊断
医生只需通过观察就能鉴别许多皮肤症状。观察的特征应包括皮损大小、形状、颜色、位置以及其他的体征和症状。有时，医生必须取一小块皮损组织作活检。这种检查通常只需要局部麻醉后用手术刀或圆形切刀（活检钻）割取一块约３ｍｍ直径的皮肤。一般要缝合伤口止血。
医生认为可能有皮肤感染时，要从皮肤上刮取标本送实验室培养。如果标本内有细菌、真菌或病毒，它们能在培养基中生长，并能鉴别出来。
其他实验室检查也有助于诊断皮肤感染。滤过紫外线（伍德光）检查是用某一频率的紫外线（黑色）使某些真菌可见，也可使某些异常色素沉着更容易看见。赞克试验（Tzanck test）有助于诊断如疱疹性病毒皮肤感染。刮取疱疹基底部皮肤组织标本，作显微镜检查，发现肿大成团的细胞，表明有病毒感染。皮肤标本也可送到实验室作病毒培养。
出现在皮肤上的很多症状一般都局限于皮肤，然而，有时它也是某一全身疾病的表现。例如，患系统性红斑狼疮的人，在日光曝晒后，通常会在双颊出现异样的粉红色皮疹。因此，医生在诊断皮肤症状时，必须考虑多种可能的病因。检查全身皮肤，注意寻找某些类型的皮疹有助于鉴别。尽管病人皮损范围很小，但为了充分进行检查，医生可要求病人完全脱去衣服。必要时还可能要作血液检查或其他实验室检查。
皮损的医学名称
皮肤萎缩：皮肤变薄如纸，起皱纹。
痂：覆盖在皮肤表面的干涸的血、脓或渗出液，可在任何皮肤受损部位形成。
糜烂：部分或全部表皮缺损，在皮肤感染、严重压迫、刺激或高温损伤后出现。
表皮抓痕：由搔抓、擦伤、挖伤引起的皮肤线状缺损。
苔藓样变：皮肤增厚，皮沟变深、皱脊突起。
斑：任何形状、不突出表面的皮肤颜色改变。直径不超过10mm的称为斑点，如雀斑、黑痣等。斑片是比斑点更大的损害，如葡萄酒色痣。
结节：位于皮下直径为5～10mm的实质性团块。有时可突出皮面。
丘疹：直径小于10mm的实质性隆起，如疣、昆虫咬伤、皮赘和某些皮肤癌都是丘疹。斑块是一种较丘疹更大的损害。
脓疱：含有脓液的疱疹。
鳞屑：由表皮上剥落的异常死亡细胞形成，似鳞屑状。银屑病、脂溢性皮炎和很多其他疾病都可产生。
瘢痕：真皮受损伤后增生的纤维组织（瘢痕形成）代替了正常皮肤。
毛细管扩张：皮肤内血管扭曲扩张。
溃疡：很像糜烂，但更深，损伤部位达真皮。引起的原因与糜烂相同。
水疱：是充满液体的隆起性损害。直径小于5mm称小水疱。大疱是较大的水疱。如昆虫咬伤、带状疱疹、水痘、烧伤和刺激可形成水疱和大疱。
风团：皮肤急性水肿引起的限局性隆起，较软呈海绵状的水肿性团块，为一过性损害。通常是由药物过敏反应、昆虫咬伤或皮肤接触某些物质引起。