发生在头颈部的脓肿常见于咽膜后面和颊部的唾液腺（耳旁的腺体）中，亦可发生于大脑中（见第78节）。
发生于喉部后面或旁边的脓肿（咽下颌脓肿）常来自喉部感染，包括腭扁桃体和咽扁桃体（见第214节）。儿童较成人更易发生咽部脓肿（见第259节）。位于咽部旁边的淋巴结内也能发生脓肿（咽旁脓肿）（见第214节），此种脓肿较少见，主要来自邻近部位的感染。如牙齿脓肿或涎腺感染。除有发热和咽痛外，患者感觉全身不适，张口困难，感染扩散还可引起颈部肿胀，如果脓肿损伤了颈内动脉，将出现血凝块和大量出血。
脓肿亦可在耳旁腺体以外形成，这种脓肿通常由来自口腔的感染扩散所致。这种类型典型的脓肿发生于老年人或慢性病患者，他们因液体摄入不足或服用某些药物，如抗组胺药物而致口腔干燥。症状为突然发生的一侧颊部疼痛和肿胀、发热和寒战。