脓肿是脓液的累积，常常由一种细菌感染引起。
当细菌侵入健康组织时，感染可扩散到一定区域，某些细胞死亡和分解，留下的空间由液体、受染细胞聚集，身体司职防御感染的白细胞移动到此间隙并在吞噬细菌后死亡。死亡的白细胞被移入充满此间隙的奶油样物质即脓液。健康的组织被积脓推挤到旁边，组织最终围绕着脓肿长大并形成隔壁，以使机体防御感染的进一步扩散。如一个脓肿从内面破裂，依据脓肿所在的部位，感染即可向体内扩散，亦可向皮下扩展。
细菌感染可以以多种方式导致脓肿形成。例如，脏的针刺伤可直接将细菌带入皮下。细菌也可从身体其他地方感染扩散而来。还有，不引起损害的人体正常居住菌有时亦会引起脓肿。如感染部位存在污物或异物，或细菌侵入部位血供很差，以及人体免疫系统有损害如发生了艾滋病，则会增加脓肿形成的机会。
脓肿能在身体任何部位形成，包括肺（见第42节）、口腔（见第94节）、直肠（见第103节）和肌肉。它们可见于深层或刚好在皮下，特别是面部。
【症状和诊断】
脓肿所在的部位和它是否影响一个器官或一条神经的功能将决定它引起的症状。症状包括疼痛、触痛、发热、肿胀、发红以及可能有全身发热。一个刚好在皮下形成的脓肿常常可见明显隆起。当脓肿破裂时，它形成一个白色的中心正好覆盖在皮肤突出的较薄处。位于深部的脓肿常常要发展到相当大以后才引起症状。不受人注意的深部脓肿易于向全身扩散感染。
医生常易识别皮肤表面和刚好在皮下的脓肿，而常忽视深部脓肿。当一个人有这样的脓肿时，化验血常可发现其白细胞异常地升高。X线、超声扫描、计算机断层扫描（CT）、磁共振成像（MRI）均可用以帮助确定脓肿的大小和部位。因为脓肿和肿瘤常引起相同的症状和相似的影像，有时需要医生采集脓液标本和外科摘除脓肿后在显微镜下进行检查以明确诊断。
【治疗】
脓肿常破裂后排除脓液而愈合，不需要特殊治疗。偶然，因机体控制了感染和吸收了破坏的组织，脓肿可缓慢地消失。脓肿亦可留下一个硬块。
可将脓肿穿破和引流以缓解疼痛和促进愈合。为了更好地引流，医生必须用探针破坏脓肿的壁以达到引流全部的脓液。较大脓肿引流后会留下一个大的空腔（死腔），可以暂时用纱布充填。有时，需暂时插入像细的塑料管等人工引流物协助引流。
因脓肿没有专门的供应血流，抗生素的应用通常无效。当脓肿被引流以后，可以使用抗生素来预防复发。当脓肿已将感染扩散到其他部位时，亦可应用抗生素。对脓肿中细菌的实验室分离鉴定，可帮助医生选择最有效的抗生素。