蜂窝织炎是一种皮肤和皮下组织的扩散性细菌感染。
蜂窝织炎可由多种不同的细菌引起，但最常见的是链球菌。链球菌能迅速广泛扩散，因为它能产生一种防止组织使感染局限化的酶。葡萄球菌和其他种类的细菌亦可引起蜂窝织炎，但通常限制在一个较小的范围。在某种创伤后其他的细菌亦可引起蜂窝织炎，如动物咬伤，或在淡水或海水中发生的皮肤损伤。
蜂窝织炎最常发生在下肢。通常在皮肤已有创伤、溃疡、足癣、或皮炎等损害后发展而来。皮肤肿胀有液体（水肿）区域极为脆弱。蜂窝织炎在外科瘢痕或附近区域（如静脉曲张手术后）易于复发。然而，蜂窝织炎亦可出现于未受损伤的皮肤。
感染能迅速扩散并进入淋巴管和血流，一旦发生感染可扩散到全身。
【症状和并发症】
初期症状是皮肤的一个小区域发红和疼痛，受染皮肤部位发热和肿胀，看起来就像橘皮（称为橘皮样变）。蜂窝织炎有一种称做丹毒的类型，感染区域的边缘升高。小红色点（瘀点）常常出现，由皮肤出血引起的大的斑块罕见。充满液体的小水泡（囊泡）或大的水疱（大疱）可在感染部位出现并可能破裂。
当感染扩散到较大范围时，附近的淋巴结肿大，有触痛。下肢感染影响鼠蹊部淋巴结，而上臂的感染则累及腋窝部淋巴结。在感染部位和淋巴结之间的皮肤上可见红线。
蜂窝织炎患者可有发热、寒战、心跳快头痛和低血压，甚至出现意识不清，有时这些症状在皮肤症状发生后数小时即可出现，但在多数病例可以没有全身症状。
偶尔，蜂窝织炎可以形成脓肿。少见但严重的并发症有感染在皮下扩散导致组织坏死（如链球菌坏疽，坏死性筋膜炎）和感染经血流扩散（菌血症）（见第176节）到身体其他部位。当蜂窝织炎反复累及皮肤同一部位，邻近的淋巴管可以受损导致受累组织的持续性水肿。
【诊断】
蜂窝织炎的病原菌难于确定，即使通过血培养和皮肤活检（用显微镜检查组织标本）。然而取自脓液和开放伤口的标本检查有助于细菌的鉴定。有时，医生需要将蜂窝织炎与下肢深静脉淤血相区别（深静脉血栓形成）（见第30节），因为它们有相似的症状。
【治疗】
当医生诊断为蜂窝织炎后应尽快使用抗生素。受累的部位应制动和抬高以减轻肿胀。感染部位冷湿敷可缓解症状。
由链球菌引起的蜂窝织炎，通常给予口服青霉素。严重病例青霉素静脉给予并加用克林霉素。对青霉素过敏者，轻症患者可用红霉素，克林霉素用于严重病例。由葡萄球菌引起的蜂窝织炎可给予双氯西林，严重感染者给予苯唑西林或萘夫西林。
抗生素治疗数日后，蜂窝织炎的症状常可消失。然而，在获得好转前症状常更加重，这是因为细菌死亡后分解释放出引起组织损伤的酶。
如蜂窝织炎在下肢反复发生，治疗皮肤的问题可能有帮助。例如，足癣能引起蜂窝织炎可以用抗真菌药治疗。反复发生蜂窝织炎的患者亦可每月注射青霉素一次或口服青霉素每月1周。