含有细菌和病毒非感染成分或整个细菌或病毒的疫苗已被处理为不再引起感染。机体对疫苗的反应是建立免疫防御（如形成抗体或白细胞）。这种防御机制使机体接触到感染的细菌和病毒时免于发病。
今天的疫苗效果是非常可靠的，多数人能很好地接受它们。然而，并非疫苗对每个人都有效、它们偶然地还引起副作用。
某些疫苗被常规地注射，如破伤风类毒素给成人每十年免疫一次。有的则主要给予特殊的人群，例如流感疫苗用于敬老院（福利院）中的老人和其他易于受病毒感染并出现并发症的人。儿童有一系列的常规疫苗接种，有的疫苗仅在接触某种特定疾病后给予，如狂犬疫苗可以给予被犬咬伤的人。
在接种疫苗前受到感染者或机体免疫系统对某种感染缺乏适当的反应者可以给予含有混合抗体的免疫球蛋白。