过敏反应是一种急性的、全身性的、严重到甚至危及生命的变态反应，是在患者以前被某种变应原致敏后再次接触同一变应原时发生的。
过敏反应可由各种变应原引起，最常见的是药物、昆虫叮咬、某些食物或脱敏注射。第一次接触变应原时不会发生过敏反应。例如，初次接触青霉素或被蜜蜂螫伤不会产生过敏反应，而再次接触则可能发生。但大多数人并不知道何时第一次接触过某种变应原。
当变应原进入血液同IgE类抗体起反应后就开始产生过敏反应。这种反应刺激细胞释放组胺和其他参与免疫炎性反应的物质，随之，肺部气道收缩，导致呼吸困难；血管扩张引起血压下降；血管通透性增加，引起渗液，出现水肿和荨麻疹；心脏功能失调、心律紊乱和心输出量不足；最后引起休克(见第24节)。
类过敏样反应同过敏反应类似，但可发生在初次注射某些药物后(如多粘菌素、某些造影剂等)。它的发病机制没有IgE抗体参与，因此，不属于过敏反应。有些人，尤其是那些常年性变应性鼻炎和鼻息肉患者，可因阿司匹林和其他非类固醇抗炎药引起类过敏样反应。
【症状】
过敏反应的症状可在接触变应原后立即或2小时内出现。患者感觉不适、烦躁、心悸、颤抖、皮肤潮红发痒、耳鸣、咳嗽、打喷嚏、荨麻疹、水肿或因哮喘及气管阻塞引起呼吸困难，可在不出现呼吸系统症状的情况下发生心血管系统衰竭。通常在发生过敏反应时可能出现心血管或呼吸系统的症状，但两种系统的症状不同时出现，多次发生过敏反应的人，每次发作时的症状常常类似。过敏反应的过程非常快，可很快导致虚脱、抽搐、小便失禁、意识丧失，1～2分钟内出现中风。除非立即进行紧急治疗，否则过敏反应常常导致死亡。
【预防】
有蜜蜂螫伤后发生过过敏反应史的人，再次被螫伤后亦会发生相同的反应。其他变应原如药物等，也同样如此。一般人每次用药前作皮试是不现实的，然而，对动物血清(如从马提取的破伤风抗毒素)或青霉素有过敏史的人，在使用这些药品前应作皮试。
对某些无法避免的变应原过敏的人，如昆虫螫伤过敏的人进行长期脱敏治疗可预防过敏反应。脱敏治疗不用于可以避免接触的变应原，如青霉素或其他药物。如果必须使用某种药物(如青霉素或从马血清制备的抗毒素)时，应在诊断室或医院严密监护下进行快速脱敏。
有些人对X线检查中使用的某些造影剂有过敏史。医生应尽量避免使用这种造影剂，但必须使用时，可用不易引起反应的特殊造影剂。此外，可在使用造影剂前服用能阻断过敏反应的药物，如强的松、苯海拉明、麻黄素等。
【治疗】
过敏反应的首选治疗是注射肾上腺素。有昆虫螫伤后过敏或对某些食物过敏的人，特别是过敏反应引起休克的人，应经常自带注射器和肾上腺素，以备紧急情况使用。
通常用上述方法就可阻断过敏反应，但所有发生过敏反应的人都应尽快送往医院，因为需要严密监护心血管和呼吸系统，并有可能迅速进行进一步的治疗。