免疫系统的功能是抵御外界入侵。微生物(细菌病毒或微生物)、癌细胞、移植组织或器官都被免疫系统认为是异己而需机体抵御。
尽管免疫系统复杂，但基本结构很简单：识别敌人，组织武装和攻击。欲知此结构如何工作，就需要了解免疫系统的解剖和组成部分。
了解免疫系统
抗体 B淋巴细胞产生的一种蛋白质，可与特异的抗原反应；也称作免疫球蛋白。
抗原 任何能够刺激免疫反应的分子。
细胞 最小的组织活单位。由细胞膜包绕，内含细胞核和细胞浆。细胞核主要成分为DNA，胞浆内含有行使细胞功能的细胞器。
趋化 吸引和募集细胞向浓度更高的化学基质区域移动的过程。
补体 辅助攻击抗原的一组蛋白质。
细胞因子 由免疫系统细胞分泌的可溶性蛋白质，充当调节免疫反应的信使。
胞噬作用 细胞吞噬(消化)特定抗原的过程。
组织相容性 文字上意思指相容性组织。用于确定一个移植组织或器官(如骨髓或肾移植)能否被受者所接受。组织相容性由主要组织相容性复合物决定。
人类白细胞抗原(HLA) 即人类主要组织相容性复合物。
免疫反应 免疫系统的细胞或抗体，通过补体对抗原产生的反应。
免疫球蛋白 即抗体。
白介素 影响多种细胞的一种细胞因子。
白细胞 淋巴细胞、中性粒细胞，以及其他白细胞。
淋巴细胞 淋巴系统的主要细胞，可进一步分为B淋巴细胞(产生抗体)和T淋巴细胞(辅助机体识别异己)。
巨噬细胞 一种大细胞，可吞噬(消化)被免疫系统靶定破坏的微生物。
主要组织相容性复合物(MHC) 帮助识别异己的一组重要分子。
分子 由一组原子化合而成的一种单一的化学物质。
自然杀伤细胞 一种能杀伤特定微生物和癌细胞的淋巴细胞。
中性粒细胞 一种能消化抗原和其他物质的大白细胞。
肽 两个或更多的氨基酸化合成的单个分子。
蛋白质 大量氨基酸连接成链即为蛋白质。蛋白质是一种多肽。
受体 存在于细胞表面或胞浆内的一种分子，可与另一分子像锁与钥匙一样相配。