贫血是指病人的红细胞数量或红细胞中的血红蛋白含量低于正常。
红细胞中含有血红蛋白，这样它们才能从肺中获得氧气并输送到全身。由于贫血时红细胞数或红细胞中血红蛋白减少，血液就不能够供给身体足够的氧。缺氧可引起多种症状，如疲乏、虚弱、不能运动及轻微头痛，严重时还会引起中风或心衰。
简单的血液检查就可以发现贫血，全血细胞计数(见第152节)就能检查血液中红细胞体积所占的百分比(红细胞压积)和血红蛋白含量。
贫血的原因包括失血、红细胞产生减少或破坏过多(溶血)。
贫血的常见原因
| 出血过多 | 红细胞生成减少 | 红细胞破坏过多 |
| 急性 | 缺铁 | 脾肿大 |
| 意外事故 | 维生素B12缺乏 | 红细胞机械性破坏 |
| 手术 | 叶酸缺乏 | 针对红细胞的自身免疫反应 |
| 生产 | 维生素C缺乏 | 阵发性睡眠性血红蛋白尿 |
| 血管破裂 | 慢性病 | 遗传性球形红细胞增多症 |
| 慢性 | 遗传性椭圆形红细胞增多症 | |
| 鼻衄 | G6PD缺乏症 | |
| 痔疮出血 | 镰形细胞贫血 | |
| 胃或小肠溃疡 | 血红蛋白C病 | |
| 胃肠癌或息肉 | 血红蛋白S-C病 | |
| 肾或膀胱肿瘤 | 血红蛋白E病 | |
| 月经过多 | 地中海贫血 |