慢性肝炎是肝内持续6个月以上的炎症。

慢性肝炎,尽管远比急性肝炎少见,但持续时间可长达数年,甚至数十年。本病通常表现较轻,不产生任何症状或明显的肝损害,但有些病例,持续的炎症会缓慢地损伤肝脏,最终导致肝硬化和肝衰竭。

【病因】

丙型肝炎是引起慢性肝炎的常见原因。大约75%的急性丙型肝炎转化为慢性肝炎。乙肝病毒,有时丁肝病毒,可引起少数慢性肝炎,甲型和戊肝病毒不引起慢性肝炎。药物如甲基多巴、异烟肼、呋喃妥因和醋氨酚引起慢性肝炎,特别是长期服用更是如此。肝豆状核变性,一种罕见的遗传性铜代谢异常疾病(见第135节),可在儿童和年轻人中引起慢性肝炎。

为什么同样的病毒、药物在一些人中引起慢性肝炎,而在另一些人则不会,原因尚不清楚。为什么严重程度不同也不明了。一种解释是慢性肝炎病人,其体内免疫系统对病毒和药物产生了过度反应。

许多慢性肝炎病人不能发现明显的病因,这些人中的一部分,似乎体内过度的免疫反应引起慢性肝炎,这种情况称为自身免疫性肝炎,妇女比男性更为常见。

【症状和诊断】

大约1/3慢性肝炎病例由急性病毒性肝炎而来,剩余病例先前无任何明显的疾病,逐渐发展而致。

许多慢性肝炎病人全然无任何症状。有症状者症状包括:患病感觉、食欲下降和疲劳,有时病人还有低热和上腹不适,黄疸可有可无。最终可出现慢性肝病的特征包括脾大、皮肤蜘蛛痣和腹水。其他特征也可出现,特别是在患自身免疫性肝炎的年轻妇女,可累及身体任何系统,包括痤疮、停经、关节痛、肺纤维化,甲状腺、肾脏炎症和贫血。

尽管病人症状和肝功能试验结果能提供有帮助的诊断信息,肝活检(取出肝组织供显微镜检查)对确定诊断是必需的。显微镜下检查肝组织能使医生确定炎症的严重程度,是否有纤维化和肝硬化,肝活检也能显示肝炎的原因。

【预后和治疗】

许多病人患病数年而不表现出肝损害,一些病人病情逐渐加重,如果是乙肝或丙肝病毒引起,使用抗病毒药物干扰素能消除炎症。但该药很贵,有副作用,一旦治疗停止肝炎会复发,所以,应选择病人进行治疗。

自身免疫性肝炎通常采用皮质类固醇治疗。有时配合甲氨蝶呤,这些药物能控制炎症,消除症状,改善长期生存状况。尽管如此,肝内纤维化可渐渐加重,非持续的治疗通常导致复发,因此绝大多数病人不得不长期用药。数年后,约50%自身免疫性肝炎病人发展成肝硬化、肝衰竭或两者同时并存。如果怀疑某种药物引起慢性肝炎,停服该药,如此慢性肝炎可能消失。不管慢性肝炎的病因和类型,任何并发症如腹水、肝性脑病,均需治疗。

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