慢性胰腺炎是胰腺的长期的持续性炎症。
在美国，慢性胰腺炎最常见的原因是酗酒，其他原因包括先天性结构变异、胰管良性狭窄或胰腺癌引起的胰管梗阻。极少数情况下，重症急性胰腺炎使胰管狭窄导致慢性胰腺炎。在许多情况下，慢性胰腺炎找不到原因。
在热带国家（如印度、印度尼西亚和尼日利亚）儿童和青年人不明原因的慢性胰腺炎可发生糖尿病和胰腺钙的沉积，最初症状常由糖尿病引起。
【症状】
慢性胰腺炎的症状通常分两类：一类是程度不同的中腹部持续性疼痛。另一类是胰腺炎的间断发作，其症状类似于轻到中度的急性胰腺炎，有时疼痛较严重并持续数小时或几天。不管哪一类情况，随着分泌消化酶的胰腺细胞逐渐被破坏，最终不再发生疼痛。
由于消化酶减少和食物吸收不充分，病人排出量多、味酸的粪便。粪便色浅、油腻，甚至含有脂肪小滴。吸收不良也导致体重减轻，最后，由于分泌胰岛素的胰岛细胞逐渐破坏而发生糖尿病。
【诊断】
根据病人的症状或急性胰腺炎的病史可疑诊为慢性胰腺炎。血液检查对慢性胰腺炎的诊断不如对急性胰腺炎有用，但也可显示淀粉酶和脂肪酶水平升高。血液检查还可能出现血糖水平升高。
腹部X线检查和超声波扫描可显示胰腺中有无结石。内镜逆行胰胆管造影可显示胰管扩张、狭窄或胰管中的结石。CT扫描除可显示这些异常外，还可了解胰腺的大小、形状和质地特征。与内镜逆行胰胆管造影不同，CT扫描不需要使用内镜。
【治疗】
在发病期间，严禁饮酒。禁食和静脉输液使胰腺和肠道休息，可缓解疼痛。但是，常常仍需使用麻醉止痛剂来缓解疼痛。
以后，每天进食4～5次低脂低蛋白高碳水化合物饮食有助于减少疼痛发作和程度。病人仍需严格禁酒。如果疼痛持续存在，应寻找有无并发症，如胰头的炎性肿块或假性囊肿，前者可能需要手术治疗，后者如长大引起疼痛，则必须行减压治疗。
如果病人有持续性疼痛，又没有发现并发症，通常可以进行胰腺神经封闭注射缓解疼痛。如果这种治疗无效，则需要进行外科手术。例如，对胰管有扩张的病人，经手术在胰管和小肠间搭桥能使70％～80％的病人疼痛得到缓解。对胰管无扩张者，可行胰腺部分切除术。若炎症主要累及胰尾（远离十二指肠的部分称胰尾），则可行胰尾切除术。若胰头受累，则可行胰头和十二指肠切除术。这些手术可使60％～80％的病人缓解疼痛。在过去饮酒的病人中，只有那些能处理好术后糖尿病的病人才可作胰腺部分切除术。
口服胰酶片或胶囊能帮助食物吸收，减少粪便内脂肪，但仍不能完全解决问题。必要时，可在用胰酶的同时使用液体抗酸剂或H2受体阻滞剂。通常，经这些治疗后，病人会增加体重、大便次数减少、粪便中脂肪滴消失，总体感觉也会好些。若这些治疗无效，病人可尝试低脂食物，还应注意补充脂溶性维生素（维生素A、D和K）。