当牙龈炎扩散至牙齿的支持组织时，就会发展为牙周炎（牙周溢脓）。
牙周炎是成年人牙齿缺失的主要原因之一，而在老年人则是造成牙齿缺失的主要原因。
【原因】
大多数牙周炎是由于牙齿和牙龈之间菌斑和结石长期堆积造成的。在牙齿和牙龈之间形成牙周袋，而且向下扩散至牙根和牙槽骨之间。这些牙周袋聚积的菌斑造成一个厌氧环境，有助于厌氧菌生长。如果这种情况持续下去，最终因牙周袋附近的颌骨被破坏，而导致牙齿丧失。
从菌斑到牙齿损失的过程
牙周炎的发病率，即使在有相同量的牙结石人群中，也有显著的差别。这很可能是因为这些人的菌斑种类和细菌的数量不同，而且人体对这些细菌的反应也不相同。牙周炎可以在持续数月不引起进一步损害的相对静止期后，出现使牙周组织加速破坏的活动期。
许多疾病，如糖尿病、唐氏综合征、节段性回肠炎、白细胞缺乏症和艾滋病等，都能使人感染牙周炎。艾滋病患者的牙周炎发展得很快。
【症状和诊断】
牙周炎早期症状是牙龈变红、出血和口臭。口腔医生可用细的牙周探针测得牙周袋的深度。X线片显示牙槽骨有不同程度的破坏消失。当牙槽骨的损坏越来越多时，牙齿发生松动和移位。前牙常常向外倾斜。牙周炎一般不引起疼痛，只有因咀嚼时或脓肿形成时才会引起疼痛。
【治疗】
与经过良好的自我护理就可以消失的牙龈炎不同，牙周炎需要专门的治疗。有良好卫生习惯的人，只能清除到龈缘下2mm处。口腔医生使用牙刮器和根面刮除器能够清洁到龈下5mm，这样就能去除牙根面的致病菌和牙石。牙周袋达6mm深时，应采用外科手术治疗。可以切除部分游离的牙龈，以使其余的牙龈再紧贴于牙齿上，同时病人也可在家里去除菌斑。
脓肿形成时，更应给予抗生素。医生还可以把浸有抗生素的细棒插入牙周袋内，使高浓度药物达到病变区。牙周脓肿可造成骨的损害，但是及时采用外科手术和抗生素治疗，可以大大减少对骨的损害，甚至使骨再生。外科手术后口腔可出现疼痛，口含洗必泰漱口液1分钟，每天2次，可以暂时代替刷牙。