本病的特征是活动增多以及与现实明显不相称的强烈欣快感，轻躁狂则是一种轻型形式。
虽然抑郁症可以不伴有躁狂发作（单相情感障碍），但躁狂症常常是躁狂抑郁症的一部分（双相情感障碍）。很少有人仅患有躁狂，而没有轻度或短暂的抑郁发作。躁狂和轻躁狂不如抑郁常见，也不易识别，因为强烈和持续的悲伤会使人主动去求助医生，而欣快患者很少主动去医院治疗，躁狂患者不能认识自己精神和行为上的异常。对于既往无抑郁发作而初次出现躁狂的患者，医生必须排除患有躯体疾病的可能性。
引起躁狂的躯体疾病
药物副作用
苯丙胺
·抗抑郁药（大部分）
·溴隐停
·可卡因
·皮质类固醇
·左旋多巴
·哌甲酯
感染性疾病
艾滋病
·脑炎
·流行性感冒
·梅毒（晚期）
内分泌疾病
甲状腺功能亢进
·结缔组织疾病
系统性红斑狼疮
神经系统疾病
脑瘤
·头部损伤
·亨廷顿舞蹈病
·多发性硬化
·脑卒中
·小舞蹈病
·颞叶癫痫
【症状和诊断】
本病可在数天内急性起病。在初发阶段，患者自我感觉良好，显得比平时聪明、年轻而精力充沛。
躁狂患者常常表现出欣快，但有时会出现烦躁不安、易激惹或对人抱有敌意。坚信自己非常优秀、对疾病缺乏自知力、活动能力过强，使得他们遇事缺少耐心，喜打抱不平和好管闲事。思维增快（又称意念飘忽），注意力易分散，可随境转移。患者可对自己的财富、能力、发明或其他才能产生病态的信念，可出现短暂的妄想，如坚信自己是万能的上帝等。
患者可坚信自己受到别人帮助或迫害，或者出现幻觉，看见或听见实际上不存在的东西，睡眠减少，可以不知疲倦地从事各种缺乏理性的活动（如冒险经商、赌博或性行为放荡），不能认识到这些活动对社会的危害性。严重病例，精神和行为极度兴奋而没有协调性（被称为谵妄性躁狂），这时需要立即进行治疗，否则会导致躯体衰竭而死亡。即使不太严重的病例，亦需要住院治疗，这样可使病人及其家庭免遭经商失败并保护病人性行为健康。
根据临床表现可以诊断本病，躁狂患者的症状易被发现，但患者本人竭力否认有病，医生通常不得不从家属中进一步了解病史，躁狂量表的作用有限，不像抑郁量表使用广泛。
躁狂症的表现
心境
·欣快、不安或对他人充满敌意
·缺乏稳定性
其他精神症状
·自夸，自大，沾沾自喜
·思维奔逸，音联，注意力易分散
·兴趣增加，好与人交往（由于患者的行为具有侵犯性和对他人形成干涉，因而使其与他人关系疏远），乱买东西，性行为轻率，缺乏理性的商业投资等
精神病性症状
·异常有能力的夸大妄想
·异常精力和体力妄想
·财富、贵族祖先或其他身份夸大妄想
·幻听或幻视
·偏执状态
躯体症状
·活动明显增多
·由于活动增多和不注意营养而可能导致体重下降
·睡眠需要减少
·性欲望增加
【治疗】
躁狂发作即使未经治疗亦比抑郁发作好转得快，其病程一般较短，持续数周至数月。由于专业人员和公众均把躁狂症当作急诊处理，因而医生常常安排病人住院治疗。
锂盐可以缓解躁狂症状，但需经4～6天才会发挥效应，因而须同时选用起效快的药物，如氟哌啶醇可以用来控制躁狂症的思维活跃和行为增多。但氟哌啶醇会导致肌肉强直和异常运动等副反应，应与小剂量的苯二氮卓类药如罗拉西泮或氯硝西泮联合应用，既可以加强氟哌啶醇的抗躁狂效应，又会减轻其不良副反应。