大脑异常放电在临床上可以表现为痫性发作，反复出现的痫性发作，则称为癫痫。
"痫性发作"和"惊厥"虽然有时用法相近，但二者的概念不同，表现也不一样。大脑受到任何刺激都可能引起痫性发作。痫性发作的人群中，2/3终生只发作一次，另1/3则出现反复发作称为癫痫。
发作时的表现取决于大脑异常放电影响的部位。小灶异常放电，患者可只有轻微的嗅觉和味觉异常。如果受累的脑组织范围较大，则出现惊厥，全身的肌肉强直和阵挛。发作时患者可能有短暂的意识障碍、意识丧失、肌肉强直、小便失禁，然后呈意识模糊状态。痫性发作前患者常有先兆，如异常嗅觉、味觉或癫痫快要发作的强烈预感，这些感觉有时令人愉快，有时又让人感到不悦。大约20％的癫痫病人发作前有先兆。
痫性发作的病因
高热
·中暑
·全身感染
颅内感染
·艾滋病
·疟疾
·脑膜炎
·狂犬病
·梅毒
·破伤风
·弓形体病
·病毒性脑炎
代谢紊乱
·甲状旁腺功能低下
·血糖或血钠浓度过高
·血糖、血钙、血镁或血钠过低
·肾衰竭或肝衰竭
·苯丙酮尿症
脑供氧不足
·一氧化碳中毒
·脑供血不足
·溺水
·窒息
·脑卒中
脑组织破坏
·脑肿瘤
·脑外伤
·颅内出血
·脑卒中 其他疾病
·子痫
·高血压脑病
·红斑狼疮
接触有毒有害物质
·酒精（大量）
·苯丙胺
·樟脑
·氯喹
·可卡因过量
·铅
·戊四氮
·士的宁
戒断症状
·酒精
·安眠药
·镇静剂
药物副作用
·头孢拉啶
·氯丙嗪
·丙咪嗪
·消炎痛
·度冷丁
·苯妥英
·茶碱
痫性发作通常持续2～5分钟，发作停止后，患者可以出现头痛、肌痛、感觉异常、意识模糊、极度疲乏，谓之发作后状态。患者对发作过程通常没有记忆。