正常状态下脊髓受骨性脊柱保护,但某些疾病可以压迫脊髓并破坏其正常的功能。压迫可来自于破裂的椎体、脊柱的其他骨组织、椎体间一个或多个椎间盘突出、感染(脊髓脓肿)以及脊髓或脊柱肿瘤。脊髓急性压迫症的病因通常是外伤或出血,但也能是感染和肿瘤。此外,血管畸形(动静脉畸形)也可以压迫脊髓。

如果压迫程度重,脊髓内的神经传导通路可以被完全阻断。压迫较轻时,可以仅造成部分通路破坏。如果在神经被完全破坏之前就发现并及时治疗脊髓压迫症,脊髓的功能通常可以完全恢复。

【症状】

脊髓损伤的部位决定了肌肉和感觉受影响的范围。在脊髓受损平面以下,可出现肌肉无力或瘫痪,也可出现感觉减退或完全丧失。

髓内或髓外的感染和肿瘤慢慢地压迫脊髓,可引起病变部位的疼痛和压痛,以及该区域的肌肉无力和感觉异常。由于压迫症状加重,通常在数天及数周后疼痛和无力发展成瘫痪和感觉丧失。然而,如果脊髓的血供突然中断,瘫痪和感觉丧失则可以在数分钟内出现。缓慢的脊髓压迫,通常的原因是退行性关节炎所致的骨异常增生或生长缓慢的肿瘤。患者可以仅有轻微的或完全没有疼痛,在数月内逐渐出现感觉异常(如刺痛)和无力加重。

【诊断】

由于脊髓神经的特殊排列方式,医生可根据病人的症状和体格检查结果来判断脊髓受损部位。例如,脊髓胸段(胸椎)的损伤可引起下肢(不包括上肢)无力和麻木,并且可能影响膀胱和肠道的功能。患者可能感觉到束带样不适,该水平常代表脊髓受损的部位。

CT或MRI扫描通常可以显示脊髓受压部位并提示其病因。也可以用脊髓X线造影,即将造影剂注入脊髓周围,通过X线摄片,根据造影剂是否受压或减少来判断脊髓损伤的部位。该项检查较CT或MRI扫描更为复杂,而且会给病人带来一定的不适。然而在CT或MRI扫描后仍无法明确诊断时,该检查方法仍是十分有效的。

以上这些检查可以显示椎体的骨折、塌陷和脱位,椎间盘突出、骨质增生、积血、脓肿和肿瘤。其他的辅助检查有时也是必要的,例如:如果检查表明有异常新生物,则有必要进行组织活检以证实新生物是否是恶性的。

【治疗】

脊髓压迫症的治疗主要取决于病因。一但可能,这些压迫必须尽早解除,否则导致脊髓永久性的损害。虽然,放射治疗也可

以减轻由肿瘤引起的压迫。但根本消除压迫往往需要外科手术。皮质类固醇如地塞米松常可减轻脊髓内及其周围的水肿,对缓解压迫有一定的帮助。

当脊髓压迫症是由感染引起时,应立即给予抗生素治疗。神经外科医生常采用外科手术的方法引流脓肿,有时医生也可以用注射器直接抽吸脓液以引流脓肿。

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