头痛是最常见的临床表现之一，有些人经常头痛，而有的人却很少头痛。慢性、反复发作的头痛虽然令人痛苦，但预后一般较好。一旦头痛性质有所改变，如由偶尔发作变为经常发作或由轻度头痛变成剧烈头痛，则预示着严重疾病的可能，需要到医疗机构诊治。
多数头痛属肌紧张性头痛、偏头痛或原因不明之头痛。不少头痛与眼、耳、鼻、喉及牙齿有关。多数由眼睛疲劳引起的头痛实际上是紧张性头痛；突发的、剧烈的眼或眼周疼痛可能提示眼压高（青光眼），需急诊处理。高血压常有头痛、头胀的感觉，但很少引起慢性头痛。
医生通常从病史及查体中寻找头痛的原因，较复杂的疾病需进行血液检查。若医生怀疑头痛由感染所致（如脑膜炎），则需做腰椎穿刺检查，即从脊椎管内取出少许脑脊液，在显微镜下检查。脑膜细菌或真菌感染典型表现是发热及其他临床表现，很少引起急性持续性头痛。如果怀疑蛛网膜下腔出血也可进行腰椎穿刺检查。少数情况下脑肿瘤、脑外伤或脑缺氧可引起慢性头痛。医生若怀疑脑肿瘤、脑卒中或其他脑疾患，可进行脑CT或MRI检查以帮助确诊。
头痛的分类
| 病因 | 头痛的特征* | 诊断方法 |
| 肌紧张 | 发作频繁的中度头前部及后部疼痛，或为一种紧缩、僵硬感 | 排除器质性疾病；评估个性及心理因素 |
| 偏头痛 | 由眶内或颞周始，向一侧或双侧播散，常累及整个头部，也可偏侧，呈搏动性，可伴食欲减退、恶心、呕吐病程较长的患者发病具有周期性，发作前常有情绪变化、食欲减退、眼前闪光，少数患者有一侧肢体无力，有家族性 | 若诊断不确切，或为近期发生的头痛，应安排头部CT或MRI检查或暂按偏头痛治疗，看是否有效 |
| 丛集性头痛 | 持续时间短（1小时），疼痛严重，常累及一侧头部，发作呈周期性，间歇期可正常，主要发生于男性；疼痛侧可有眼球下方肿胀，鼻涕、泪液增多 | 用抗偏头痛药物，如舒马坦、羟甲丙基甲基麦角酰胺，用血管收缩剂，皮质类固醇、消炎痛或吸氧 |
| 高血压 | 较少引起头痛，除非是肾上腺肿瘤导致血压大幅波动，为跳动性头顶或头后侧疼痛 | 血生化检查肾脏检查 |
| 眼部疾病(虹膜炎、青光眼) | 前额、眶内、眶周疼痛，呈中重度，用眼后加重 | 眼科检查 |
| 鼻窦疾患 | 急性/亚急性（不是慢性），头前部胀痛较严重，早晨加重，下午缓解，寒冷，潮湿气候加重，有上感史，位于颜面部，伴鼻塞 | 鼻窦X线片 |
| 脑肿瘤 | 近期出现的局部或全头颅间歇性中重度疼痛，可伴一侧肢体进行性无力，惊厥、视力障碍、失语，呕吐及精神改变 | MRI或CT扫描头颅 |
| 颅内感染（脓肿） | 近期出现的局部或整个头部重度疼痛，病前可有耳道、肺部感染，风湿性或先天性心脏病 | 头颅MRI或CT扫描 |
| 脑膜炎 | 近期出现的全头部剧痛，可波及颈部；患者感不适伴发热、呕吐、喉部疼痛及呼吸道感染，低头及下颌与胸部靠拢费力 | 抽血化验腰椎穿刺检查 |
| 颅内积血硬膜下血肿蛛网膜下腔出血 | 近期出现的局部或全头部间歇性或持续性中重度疼痛，向下可传至颈部，此前有外伤史，有意识清醒及丧失的中间期改变突发较广泛的持续或严重头痛；有时伴眶内或眶周疼痛，上睑下垂 | MRI或CT扫描MRI、CT扫描阴性者作腰穿 |
| 梅毒、结核病、隐球菌病、结节病，癌症 | 隐痛或剧痛，具有前述相关病史（梅毒、结核病、隐球菌病、结节病、癌症） | 腰穿检查 |
| *指病人可能有下述特征的一种、多种或全部 | ||