呼吸系统起始于鼻腔和口腔,经气道延伸至肺,完成组织与大气之间的氧和二氧化碳交换。肺脏占呼吸系统的绝大部分,有如粉红色的海绵一样,充满整个胸腔。由于左侧胸腔的一部分为心脏所占据,故左肺较右肺体积相对较小。每侧肺脏又分为多叶,右肺3叶,左肺2叶。

空气需经过鼻腔、口腔、咽、喉等方能进入呼吸系统。喉的开口处为一较小的肌肉瓣所覆盖,称为会厌。当进食吞咽时,会厌关闭,以防止食物误吸入气道。

最大的气道称为气管,气管分为两支较小的气道称为主支气管,分别进入左右肺脏。主支气管进一步反复分支形成细支气管。细支气管为最狭小的气道,其直径仅为0.5mm。气道有如一棵倒置的树,这就是为什么常称呼吸系统的这一部分为支气管树。

肺和气道内部结构示意图

肺和气道内部结构示意图

每个细支气管的末端为多数呈泡状并充满空气的空腔,有如一串葡萄,称为肺泡。每侧肺脏内有数亿万个肺泡,每个肺泡周围由毛细血管网所包绕。肺泡壁极其菲薄,肺泡内的氧气极易通过肺泡壁进入毛细血管的血液中,而血液中的二氧化碳亦易通过肺泡壁进入肺泡内。胸膜为一光滑的膜,有助于呼吸时肺脏的活动。胸膜覆盖于双肺及胸壁内侧。正常情况下,两层光滑的胸膜之间几乎紧密接触,在肺脏扩张和回缩时,可顺利滑动。

胸腔内的肺脏及其他器官均受到骨性胸廓的保护,后者由胸骨、肋骨和脊柱所组成。12对肋骨环绕着胸腔,在机体背部与脊柱锥体相连,在胸廓前部第1~7对肋骨通过肋软骨直接与胸骨相连,第8~10对肋骨与上面肋骨的肋软骨相连,余下的2对肋骨较短,前段呈游离状,称为浮肋。

位于肋骨之间的肋间肌收缩可引起肋骨移动,起到辅助呼吸的作用。呼吸活动中最重要的肌肉为膈肌,呈膜状,分隔肺脏和腹部。膈肌附着于骨性胸廓的下部,收缩时可引起胸腔体积增大,导致肺脏扩张。

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