老年医学是对老年人的医学照顾。老年病学研究老年与衰老。区分一个人是否已经年老, 没有特定的年龄界限,虽然传统认为老年的年龄界限为65岁,因为工作的成年人到此时将要退休。

有些疾病,几乎只发生在老年人,称之为老年综合征或老年病。其他一些疾病影响所有年龄的人,但在老年人更常见或更严重,或引起不同的症状或并发症。

老年人常常患与年轻人不同的疾病。同一疾病在老年人可引起不同的症状。例如,甲状腺功能低下常常引起年轻人体重增加,表现为懒惰而迟钝。而在老年人,甲状腺功能低下常引起诊断上的混淆,误诊为痴呆。甲状腺功能亢进,常引起年轻人变得急躁而易激动和体重减轻;而在老年人,甲状腺功能亢进常使患者变得嗜睡、孤僻、抑郁、糊涂。抑郁在青年人中常引起流泪、孤僻和明显的不愉快;而在老年人,抑郁有时引起糊涂、记忆力丧失和情感淡漠,所有这一切都易与痴呆混淆。

急性病,如心脏病发作、髋关节骨折和肺炎,曾经是引起老年人死亡的常见病,而现在这些疾病常常是可以治疗和控制的。慢性疾病也不再意味着丧失劳动力和致残。许多患有糖尿病、肾脏病、心脏病和其他慢性疾病的人,现在都能维持正常功能和独立生活能力。

社会学和经济的因素常常改变老年人谋求和接受照顾的方式。许多老年人都倾向隐藏一些小问题,不去求医,除非这些小问题变成了大问题。老年人大多同时有几种疾病,这些疾病相互影响。例如,抑郁可以使痴呆更严重,糖尿病可以使感染更严重。

社会因素常常使老年疾病更为复杂。假如疾病引起暂时或永久性独立生活能力丧失,老年人就可能变得抑郁,需要社会及心理上的帮助。由于这些理由,老年病学家常常忠告应进行多学科综合治疗。用这种治疗方式,一组医务人员包括医生、护士、社会工作者、治疗学家、药学家和心理学家,在首席医生领导下,来制定和执行医疗和护理。

主要影响老年人的疾病

疾 病 说 明
阿尔茨海默病和其他痴呆 大脑疾患导致记忆和其他智力功能进行性减退
褥疮 由于长期压迫致使皮肤损伤
前列腺肥大 男性前列腺肿大导致排尿障碍
白内障 眼睛晶状体混浊、不透明、视力减弱
慢性淋巴细胞白血病 一种白血病
Ⅱ型糖尿病(成人发病) 不依赖胰岛素治疗的一种糖尿病
青光眼 眼内压力升高、视力减退、导致失明
单克隆丙种球蛋白病 由单一细胞增殖产生高水平免疫球蛋白的一组症状不同的疾病
骨关节炎 关节表面的软骨退化、变性、引起疼痛
骨质疏松症 骨脱钙、进而变脆、导致骨折
帕金森病 慢性进行性退化性脑病,导致震颤,肌肉强直,运动困难,站立不稳
前列腺癌 前列腺的癌症,在男性发生
带状疱疹 静止的水痘病毒再激活,引起皮疹和产生长时间的疼痛
脑卒中 大脑血管出血或阻塞,导致感觉减退或丧失,说话困难或其他神经系统障碍
尿失禁 不能控制排尿
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