颜老认为土为万物之母，脾乃气血生化之源，后天之本。人体元气的生成以及脏腑组织功能活动，皆有赖于脾。脾在维持人体生命活动过程中，起着根本的作用。故前人“一有此身，必资谷气，……而人资之以为生者也，故曰后天之本在脾”之说十分精辟。
鉴于脾与心、肺、肝、肾在生理活动中的依存关系和协同作用，颜老非常赞赏清代名医沈金鳌有关“脾统四脏”的论述。“脾统四脏，脾有病必波及之，四脏有病亦必有待养脾。故脾气充，四脏皆赖煦育，脾气绝，四脏安能不病。……凡治四脏者，安可不养脾哉”。在此基础上，颜老进一步阐述脾在脏腑学说中的主导作用。指出脾健则元真通畅，四脏皆健；脾衰则元真亏损，四脏亦弱。所以在临床实践中，它脏病变均可从脾论治，寓有治本之义。如痰饮水湿为患，上至巅顶，下至足踝，随气行走，无处不至，五脏六腑皆到，周身内外皆有，随其侵淫部位不一，可出现咳、喘、呕、恶、泻、眩、悸、痛、痞、痹、瘿等五脏六腑之病证。然治疗则拟运脾健脾为主，以祛除痰饮水湿，从而达到治疗诸脏诸腑之疾。显然，这不仅符合“诸湿肿满皆属于脾”、“脾为生痰之源”的病因病机，更是“脾统四脏”论点在临床应用中的一个重要方面。临床症情错综复杂，常常可见脾病累及四脏，四脏之病影响脾脏，从而引起心脾、肺脾、脾肾同病等兼证。对此，颜老主张从脾论治。诸如脾气虚弱所致胃肠功能紊乱，消化不良和各种慢性消耗性疾病，宜用健脾益气的四君子汤。脾虚气陷所致内脏下垂、子宫脱垂、脱肛、重症肌无力等病证，宜用升提中气之补中益气汤。中阳亏损、脾失健运所致慢性肾炎、泄泻、疳积等病证，宜实脾饮、理中汤温中健脾。脾虚湿阻所致慢性胃炎、慢性湿疹、带下等病证，宜用平胃散燥湿健脾。脾虚生痰所致慢性支气管炎、迁延性肝炎、癫痫等病证，宜用二陈合四君子汤健脾。食积内停所致慢性胃炎、消化不良、泄泻等病证，宜用保和丸消食导滞。若心脾二虚，气血不足所致神经衰弱、贫血、血小板减少性紫癜等病证，宜用归脾汤补益心脾。脾肾两虚所致慢性泄泻、再生障碍性贫血等病证，则宜用参苓白术散合右归丸脾肾双补。
例9：范××，女，9岁。因发热呕吐入院。检查发现，白细胞6500/立方毫米，红细胞170万/立方毫米，血红蛋白5g%。经用丙睾、叶酸、铁剂、输血后，病情更转剧。红细胞170万/立方毫米，血红蛋白3g%，血小板15万/立方毫米，网织细胞0.1%，骨髓片示骨髓受损，确诊为“再生障碍性贫血”，遂请颜老会诊。患者面色萎黄，眼睑浮肿，神疲乏力，腰膝酸软，舌淡胖，脉芤。脾虚生化无权，肾虚骨髓不充，以致精血不能复生，治拟健脾补肾法。药用；苍术9g 白术9g 山 药15g 黄芪30g 党参12g 炙升麻4.5g 当归9g 熟地12g 菟丝子12g 鹿角胶6g(烊化分冲)，补骨脂30g 炙甘草3g。服药2周后，面色转华，精神亦振，胃纳见佳，西药逐渐停用。实验室检查，红细胞372.5万/立方毫米，血小板13.8万/立方毫米，血红蛋白10.5g%，网织细胞3.5%。首已中的，续进2月余，病情稳定。10个月后随访，复查血象同前，已入学读书，并参加学校各项活动。