气与血是构成人体的基本物质，也是人体生命活动的动力和源泉，它来源于水谷，化生于脏腑，既是脏腑经络功能的动力，又是脏腑功能活动的产物。
脏腑的正常功能依赖于气血的作用。气有温熹和激发各个脏腑的功能。《灵枢·脉度篇》谓：“气之不得无行也，如水之流，如日月之行不休，故阴脉荣其脏，阳脉荣其腑，如环之无端，莫如其纪，终而复始，其流溢之气，内灌脏腑，外濡腠理。”即气运行机体内外表里，相互贯通，像圆环一样，周而复始循环着，以供给人体脏腑组织活动的动力。血液则起着滋濡脏腑组织的作用。《景岳全书》谓：“故凡为七窍之灵，为四肢之用，为筋骨之和柔，为肌肉之丰盛，以至滋脏腑，安神魂，润颜色，充营卫，津液得以通行，二阴得以通畅，凡形质所在，无非血之用也，是以人有此形，唯赖此血。”即血液循行于脉管中，内至五脏六腑，外达皮肉筋骨，循环无端，运行不息，不断地对全身各脏腑组织发挥其营养作用。
气血温熹、濡养脏腑组织，使其能发挥各自的功能，是人体进行生理活动的最基本的物质，气血失和可直接引起各种疾病，人体产生的一切病理变化均与气血相关。气血生成虽有赖于脏腑功能的生化，但脏腑功能的产生皆须气血的滋润、畅通和平衡。
气的通畅表现在“升、降、出、入”四种运动方式。通过脏腑的功能活动体现出来，每一脏腑的气机运动都有固定规律，包括气机运动的方向、循行部位和升降限度。如脾主升发，肺主肃降，心火下熹，肾水上奉，胃主降浊等。如当升不升，反而下降，或当降不降，反而上逆，皆为病态。同时，脏腑间的气机运动又是相互协调，相互配合，升降相因，互为其用。如五脏贮藏精气宜升，六腑传导化物宜降。气的条达通畅，以维持机体内外环境的统一，保证机体的物质代谢和能量转换的动态平衡，不致出现气郁、气滞、气逆、气陷等气机紊乱的病理状态。
血液循行于血脉之中，由气推动，周流全身，血脉为血液循行的管道，故称为“血府”。血液的循环作用永不停留。《三国志》曾引华佗语： “血脉流通，病不得生。”说明当时已认识到血液循环正常流通的重要性。血液的正常流行，一则需要有健全周密的脉管；二则需要气的推动。在某些因素作用下，脉道失于固密，气机出现异常，血液就不能正常循行。如血液流出脉管，排出体外，则称之为出血。如血液运行不畅，受到阻滞，或溢出脉外，郁于体内，称之为“瘀血”。不管是瘀血还是出血，都是“离经之血”，由于离经之血已离开了脉管，失去其发挥作用的条件，所以也丧失了血液的生理功能，而成为病理产物。
气属阳而生于阴，血属阴而生于阳。血之运行有赖于气的统率，而气之宁谧温熹，则依靠血的濡润，两者对立统一，相互依存。有关机体正常生理活动和健康的标准，古人常用“正平”或“平”加以概括。如《素问·至真要大论》谓：“气血正平，长有天命。”所谓“平”或“正平”即平衡之意。气血平衡是人体正常生理功能的标志，也是平常人必须具备的基本条件。气血的正常平衡不是静止和绝对的，而是必须处在动态的平衡中，这是因为人在生长、发育、壮大、衰老、死亡这个人生过程中，机体内一直进行着一系列复杂的生理活动，不断地进行新陈代谢，为此就需要气机一刻不停顿地进行“升降出入”的运动，血液一刻不停顿地周而复始地循环流动，以完成人体所需要物质的运输和代谢。气血在不断地运动中，又必须保持相对平衡，这样才能各司其职，各自完成其生理功能，如果气血运行失常，则会影响到脏腑、经络、阴阳等各方面的协调平衡，五脏六、表里内外、四肢九窍就会出现各种病变。