陈老认为医疗的起点有二个，一方面是“人”，一方面是“病”，治疗的方针，不是医“病”，即是医“人”，对于病人来说，人与病二者不可分割，治病不治人，其失必多，知人不知病，其弊亦相等，只有人病兼治，才会效捷而功全。立“五段”说以分正气之强弱，其目的也是治人。《伤寒论》以寒邪为代表而论之，因此大都病证表现为阳气受损，其间虽有热证但究其成因，则多属于外因之寒邪，随内因机体之阳盛抵抗太过而演变化热，因此伤寒中以损阳为重。
为此，《伤寒质难》特别指出： “五段为抗力消长之符号，抗力消长，阳气主持，阳气者，抗力之枢纽也。气实则实，气虚则虚，伤寒为战斗行动，故首当重阳，善理阳气，则五段疗法思过半矣。”提出“五段疗法，不外扶抑阳气”，把扶抑阳气作为五段疗法的关键。太阳伤寒，抵抗适度，加热则为太过，加寒则为不足，故重在和阳；太阳加障，则为少阳，少阳伤寒抵抗不济，以有障也，障碍一解，即为即济，故重在通阳。阳明伤寒，抵抗太过，重在抑阳，去其太过，便为适度，有余而温，是曰重阳，如火益彰，亢热而亡。适得其平，平而再清，则入少阴，少阴不足，重在扶阳。如重与寒凉，如火渐熄，阴沉而亡。厥阴逆转，重在潜阳。当然，这些仅是总则，临床还当根据具体情况，结合八纲辨证，灵活应用。
由此可见，伤寒五段是按外感热病发病过程中邪正斗争中状况，分成五个不同的阶段，其源于《伤寒论》六经，而突出邪正变化，以便顺应伤寒发病的规律，利用药物的四气五味，开合升降，诱导上下，以调整体力的盛衰，解除各种证候，使其成为适度的抵抗，减少损害，缩短病程，减少痛苦，使病人早日康复。
根据疾病之演变，有针对性用药，加以调节，使其发挥人体内部的自然疗能，创造人病相争的有利条件，是作者的良苦用心，这不但是伤寒，也可以作为治疗其他疾病的指导思想。