五段学说初见于《伤寒质难》一书，它从邪正相争的角度，把《伤寒论》的六经分成五个不同阶段。认为： “任何外来的病毒，足以唤起正气之抵抗者，其发病过程，不外五个阶段。‘太阳病’为开始抵抗。‘阳明病’为抵抗太过。‘少阳病’为抵抗不济。‘太阴病’与‘少阴病’为不同程度之脏器功能低落与整体抵抗能力不足。‘厥阴病’为最后之抵抗。”以之解释肝病可作如此理解：
(1)甲型急性黄疸型肝炎----是邪毒袭入肌体，正气产生应答性反应。这种反应开抗。此时病理的代谢产物相应地增多。治疗的对策，一般采用清化湿热以排泄秽废，在临床上有积极作用，处理得法，很少发展为“慢肝”或“肝硬化”，其预后一般较好。此为第一阶段，即所谓“太阳病”，用清肝疗法。
(2)暴发型肝炎----发病急，病势猛，邪毒重，反应大。病邪来势汹汹，但正气奋发，激起之反应亦非常激昂。奈此时往往肝脏组织破坏太大，机体修复能力跟不上。此为第二阶段，即所谓“阳明病”。宜用清热解毒以抑制病毒，同时适当缓和机体过度之兴奋。这样的治疗，方称为有制之师。属清肝疗法。
(3)乙型无黄胆型肝炎----是一种慢性病毒，当其侵入人体，早期并不妨碍正常生活，能吃能睡二便自调，但是出现一种毫无理由的疲劳。这便是一种信息，是唤起人们注意的一种。此时邪正双方正在作“地下之较量”，应调整其内在的抵抗力，使免疫反应保持在适度的水平，创造有利条件，提高抗病潜能。此为第三阶段，即所谓“少阳病”，宜舒肝疗法。
(4)迁延性肝炎----是邪毒稽留，正气已难及时发挥，属于“抵抗不济”的一个类型，邪毒不甚，正气亦不强，变成拖拖拉拉的局面。此亦属抵抗不济之第三阶段。此时的治疗对策，一方面要提高抵抗能力，另一方面要安抚、控制病邪的蠢动，着眼点在于调理。宜舒肝疗法。
(5)慢性肝炎----肝病已成慢性，例属退行性病变，一方面正气日渐低落难以修复，一方面慢性病变由于再感染也会出现急性活动。此时肝脏组织变性，肝脏功能混乱，而且可以牵涉影响到多脏器。邪正混淆，虚中夹实。此时调理比较复杂，所需时间也较长。这决不是单一脏器之病变，应当侧重于整体疗法。纯补纯攻，大寒大热，都容易偾事。此为第四阶段，即所谓“太阴、少阴病”，宜舒肝保肝交互参合而用。
(6)肝硬化肝昏迷----此时肝功能明显低落，不能代偿。若至肝昏迷，说明机体在作最后之抵抗且已显不支，为第五阶段，亦即所谓“厥阴病”。此时大法不离舒肝保肝。然已至最紧要关头，亟需力挽狂澜于既倒，而予中西医结合抢救，不必拘泥于中医治疗为主抑或中医治疗之何法为主也。