如何应用古方来治疗今病？裘氏的经验是，抓住主症，随机应用。
裘氏认为，《伤寒论》“但见一症便是，不必悉具”，是一个具有普遍意义的治疗原则，也是用古方疗今病的重要方法。仲景所说的“一症”，即指主症。查仲景书中有小柴胡汤条文十七条，主治范围甚广，只要抓住其主症，均可投以小柴胡汤。如他用小柴胡汤加减治疗胃炎、胆囊炎、胰腺炎以及某些发热病症等病例，均有良效。又如，他以乌头赤石脂丸合丹参饮，治愈因心阳式微，阴寒盘踞心胸，历时五年反复发作的胸痹；用红兰花酒伍生脉饮加味，治疗心阴亏损，血虚气滞的心痛；温经汤原为冲任虚寒，月经不调而设，抵当汤则主治太阳蓄血证，他把两方合用于治疗因寒凝瘀阻而致的心绞痛，使缠绵数十载之顽疾，得以控制；葶苈大枣泻肺汤专泻肺中痰热，用治心痛的报道极为罕见，他以此方合桂枝生姜枳实汤，治疗一高年心痛患者，三诊痛止，照常参加工作……。其在应用过程中始终从抓住主症着手，“有是症，用是药”颇觉得心应手。
抓主症并不是“头痛医头、脚痛医脚”的治标之法。所谓主症，就是能够反映疾病病理本质的特异性脉症。抓住了主症，就基本上把握了病变的病理本质，并可由此推演，称用于一些病机类似而疾病不同的病症。例如，炙甘草汤原书主症是“心动悸”。此方阴阳并调，气血兼治，不独可用于“伤寒后，心动悸”，就是杂病中各种“心动悸”，均可随机应用，裘氏用治于现代多种心脏病均收到较好疗效 。仲景为我们制定的方证药法，实际上是以汤方为纲领，以主症为应用的主线，执简驭繁，是实用性极强的辨证用方之示范。张洁古本人也曾明白说 ：“仲景药为万世法，号群方之祖，治杂病若神。后之医家宗内经法，学仲景心，可以为师矣”。可见张氏本人也是古方的崇拜和继承者。由此推想，所谓古方不能治今病之说，恐系后人附会洁古之澜言，我们应予以辨正。