经络学说是以十二经脉为主体，十二经病候是十二经脉的重要内容，具有“症候分类学”的意义。十二经病候的内容是在临床所见的一系列病症中根据其各种症状特征，以分辨不同经络脏腑的疾患，在临床上有很大指导意义和价值。
但是，自《灵枢·经脉》提出十二经病候中的“是动则病”(以下简称“是动”)和“是主某所生病者”(以下简称“所生病”)的概念后，历代医家对其涵义颇有分歧，以致影响了在实践中的正确运用。
后世医家的解释，概括起来主要有以下几种：是动为气病，所生病为血病(《难经》)；是动在气、在阳、在卫，病在于外，所生病在血、在阴、在营，病在于内(杨康候注)；是动是经络的病，所生病的脏腑的病(《灵枢集注》)；是动是本经病，所生病是他经病(《难经经释》)；是动为络病，所生病为经病(《诊络篇补证》)；是动是气化的病，所生病是脏腑经络的病(滑伯仁注)……
裘氏认为，历代诸说虽似言之近理，但仔细分析，仍与经义有悖。他说，是动的“动”字，示经气之动乱；是主某所生病的“主”字，含有主管、主治的意义。“是动”的原意是从经气发生病理变化方面而言，“所生病”是从经络和俞穴所主治的病证方面来说，两者相互补充和印证。由病理变化而产生的症状，即是动病，也就是该经俞穴的主治范围；而十二经脉所主治的病症(即主某所生病)也正由于该经经气的异常所导致。文献所述本是前后贯串的，它之所以分成二个部分叙述，仅仅是古代医家从临床症状观察和治疗体验两个方面所获得的材料之汇合，所以我们应当联系起来，综合两方面的症状以掌握病候的全貌，不可分割。