铁树出自海南闽广，现各地园圃普遍栽培，亦可取幼株移植盆中，不甚长，供案头观赏。其叶紫黑作细尖瓣，生两旁，如篦箕，每数年开花不次，色微紫而白，状若瑞香，累月不凋。据《纲目拾遗》考证，即《群芳谱》载录的凤尾蕉，又名番蕉。并说：“友人唐振声在东瓯见凤尾蕉，土人皆呼为铁树，则知今人所用及洋舶带来之叶，皆番蕉叶，而非真正铁树叶也。濒湖于隰草部祗列甘蕉蓑荷，而于虎头凤尾等蕉，概不及焉。或当时未有知其性者，今隶之以补其缺。”相传需以铁屑和泥壅之始茁壮茂盛，故称铁树。叶入药。性味或谓甘酸微温，或谓酸寒，功能“平肝，统治一切肝气痛”。所结果实则有毒。
张氏常用铁树叶配合芍药、甘草，医胃脘疼痛，颇获灵验，未见任何反应。然《纲目拾遗》云真正的铁树，乃铁连草，系另一品种，“形如屏风，状如孔雀尾分张，黑色细支，刀砍不断，斧之乃折，治一切心胃及气痛。煎汤服，立愈。”果尔，对胃痛的治疗作用，当更优于凤尾蕉叶，拟设法采集，通过临床，观察疗效。