腹水又称鼓胀，为中医四大证之一，古代医学文献记载最早，辨证亦详。《黄帝内经》即有单独的《水胀篇》，以后历代均有论述。但古人对水肿与腹水区分不甚严格，故先生特别推崇清代《沈氏尊生书》能将二者严格区分。“胀与肿内因各殊，而外形相似，如先腹大而后四肢肿为胀病（腹水），先头足肿而腹大是水(肿)也，但腹胀四肢竟不肿为胀病，脐腹四肢悉肿是水也。至若胀病有肿有不肿，肿病有胀有不胀，皆当分辨”。先生认为这些区别确符临床实际。还认为水肿病根在肺，腹水病根在脾。肾炎从肺主皮毛治，腹水从脾主水湿治。由于肝脾二者关系密切肝病则营阴受损；脾病则转输失常，二者互相病累，治疗时须二者兼顾，滋肝和营，健脾利湿，软坚消积为基本疗法。
近年来，先生又将现代病理与中医藏象学说进行对比，认为肝硬化时肝脏变质，血行阻碍与中医“肝藏血”、“肝病及脾”，“脾病及肝”有类似之处。但是古人认为见肝之病当先实脾则不妥，应始终以肝血瘀滞为诸症候之本，治以活血化瘀之法，纠正肝硬化的主要病理变化。解决了这个主要矛盾，其余问题可随之好转。以下瘀血汤为主，虚者加入补药，实者加泻药，热者加入清药，寒者加入温药。
本症在治疗时用攻还是用补，前人争论很大。从《千金》《外台》，至张子和，皆以攻为主，而朱丹溪等则认为当以补为主。先生认为，临床上邪正虚实错综复杂，应根据实际情况来确定何者为主，且不能忘记全面兼顾。先生强调，本病虚实有其特点，常见虚而兼实，实中挟虚。如实证而大便溏泻，虚而大便干结，体肥而声音低微，体嬴而声音高朗，至于身体肥瘦亦不绝对表示虚实，有四肢瘦削如柴而起动轻捷，有全体肌肉肥盛而动作已衰。至于病程长短亦非虚实依据，一般以初病属实，久病属虚，本症有起病即虚，久病尚实，更有“至虚有盛候，大实似嬴状”者，当从病者整个精神体质证候作精密的观察，仔细分析鉴别。
治疗方药：
1.对于一般轻中重腹水通用方：下瘀血汤加入当归9g 丹参9g 生地9g 熟地9g 赤芍白芍9g 党参9g。或用人参粉3g 黄芪9g 白术15g 茯苓15g 砂仁3g 黑大豆30g 鳖甲15g 牡蛎30g。初次用任何证型均有效，复发三四次则难效。
2.对于腹水较多、体质较虚而小便不利者用下方：下瘀血汤加入党参9g 黄芪15g 白术12g 黑大豆30g 泽泻15g 茯苓15g 西瓜皮30g 陈葫芦30g 玉米须30g 对座草30g 木通9g 将军干9g（或蝼蛄9g）。
3.对于体质较实，大量腹水胀满难堪，小便极少者，用下瘀血汤加服下药：商陆9g 大戟15g 芫花1.5g 车前子15g 赤茯苓15g 陈葫芦30g 对座草30g 瞿麦15 g 大腹皮子各9g 黑丑白丑各30g 研粉冲入煎药中服。除此，亦可先服下列丸散，辅以汤药，或不服汤药，只服下列丸散
(1)巴漆丸：处方、用量、服法见“经验方选要”。
(2)舟车丸：有成药。
(3)大戟、大黄、甘遂、黑丑、芫花、槟榔、轻粉、青皮、陈皮、木香，共研细粉，每次9g 日一次
(4)甘遂煨过研细粉，每次1.5g 清晨空腹服一次。
凡服泻下药后无大量水份排出而排便次数频仍里急后重，则不能达到应有的作用，即停用，用之徒增病人痛苦。
禁忌症：有肝昏迷之前兆者；有显著之食道静脉曲张或多次呕血便血史者；兼有其它合并症者，如高热、门静脉血栓形成等。
外治法：1.芒硝500g 敷于腹部，1日3小时。
2.甘遂粉1.5～3g敷脐。
3.鲜萝卜5000g捣烂取汁，浸脚；或用毛巾浸汁，敷于腹部。早晚各15分钟，有显著的利尿作用。