肾炎的主要症状有水肿、蛋白尿、血尿、高血压、氮质血症。急性和慢性肾炎皆有这些主要症状,但程度有不同，治疗方法亦不完全一样。多年来叶师以中医药治疗肾炎积累了如下经验。
(一)水肿
治疗水肿，急性肾炎应疏解清利为主，慢性肾炎须去水和调补兼顾。
水肿是急性和慢性肾炎的主要症状。中医认为水肿是由于肺、脾、肾三脏功能失常所致，尤其与肾的功能失常关系最为密切。张景岳谓：“凡水肿等证乃肺脾肾三脏相干之病，水为至阴，故其本在肾；水化于气故其标在肺；水惟畏土故其制在脾。今肺虚则气不化精而化水，脾虚则土不制水而反克。
肾虚则水无所主而妄行，水不归经则逆而上泛，故传入于脾，而肌肉浮肿，传入于肺则气息喘急。”喻嘉言说：“然其权尤重于肾，肾者胃之关也。肾司开阖，肾气从阳则开，……肾气从阴则阖。阴太盛则关门常阖，水不通而肿。”历代医家治疗水肿有各种不同的方法，归纳起来不外乎去水和调补两方面。去水，主要是逐水，发汗，利小便；调补主要是健脾、补肾、温阳等。从临床实践来看，去水与调补不能偏废。去水是直接使潴留于肌肤的水液排出体外；调补是调整肺脾肾的功能，使体内水液正常地进行。急性肾炎水肿属于中医的“风水”范畴，病由外邪侵入所致，水肿出现前大多患者有感受外邪病史。根据400多个病例的临床观察一，部分病人就诊时尚有外感表证，除面浮肢肿外尚有发热，咳嗽，咽痛等；一部分病人内有湿热阻滞，除浮肿外，皮肤上有疮疡、口苦、低热等。急性肾炎的病机主要是内外邪侵入，肺先受病，继而入侵至肾而发病。急性肾炎水肿多属实证，疏解外邪，清利湿热为主要方法。疏解外邪要辨清风寒或风热之邪。大多数病人感受风热之邪，用荆芥、牛蒡子、浮萍、西河柳等辛凉解表之剂，配以银花、连翘、板蓝根、车前子、白茅根等清利之品。感受风寒者用麻黄、桂枝、紫苏等辛温解表剂，配以杏仁、紫菀、茯苓。
病案举例：患者陆某，男性，16岁，学生。因面浮肢肿4天而住院。2周前发热咽痛，至入院前4天起面部及下肢浮肿，小便短赤，血压18.1/10.7kPa，体温38.2℃，咽部充血，扁桃体肿大有渗出物，舌红苔薄腻。尿化验：红细胞50～60/高倍镜视野，肾功能正常。入院后先予疏解外邪，用荆芥、紫苏、四季青、大青叶、鸭跖草。药后汗出多，发热渐退，继用银花、连翘、白茅根、小蓟、车前子、泽泻、枳壳等清利之品。服药3天又发热，加重清解之品的剂量，并加板蓝根。服药2天热退，咽痛除，浮肿渐退，血压下降至13.3/9.3kPa，小便中红细胞亦渐减少。继续服药2周，一般情况好，连续3次化验小便中仅有少许红细胞，病愈出院。
慢性肾炎水肿多属本虚标实，治疗应去水和调补兼顾。临床观察慢性肾炎水肿多数为肾虚湿热蕴阻，往往因感受外邪而水肿增剧。有感受外邪者应先疏解外邪为主，可参照急性肾炎水肿疏解外邪的方法。一般情况下采用益肾清利，活血祛风治法。慢性肾炎病机是肾虚湿热蕴阻，故提出益肾清利法，邪阻可导致血瘀，故佐以活血化瘀，加用祛风之剂以除湿通络，部分祛风药尚有利水作用。主要方药用鹿含草、楮实子、川牛膝、金雀根、徐长卿、益母草、赤茯苓、猪苓、黄芪、车前子、白茅根等。对慢性肾炎普通型水肿疗效较好。此外还可用外治法。叶师常用丁桂散、甘遂粉敷脐，或用二黄膏(黄栀子、大黄、大蒜)敷腰部肾区，对利小便退肿有一定的效用，可作为辅助治疗。这外治法主要是使药性从皮肤渗入体内，一是药物本身的功用；一是对穴位刺激通过经络到达病所，以起理气化瘀，通络利水等作用。慢性肾炎水肿消退比较缓慢，不宜急攻骤泻，须缓缓图之。
病案举例：患者蔡某，男性，22岁，农民。以往有肾炎病史，半月前起咽痛，至入院前1周，先面部浮肿，继而下肢亦肿，小便短少(每天800ml左右)，纳呆泛恶，口干苦，舌红苔薄黄，咽部充血，血压20/14.7kPa，尿化验蛋白+++，并有红细胞，24小时尿白定量5.4g 血尿素氮9.1mmol/L，肌酐185.6umol/L，体重77千g。病由感受外邪导致病变增剧，目前发热38℃，风热之邪未解，先给以清解利水，和中化湿。用银花、半枝莲、白茅根、车前子、泽泻、赤茯苓、猪苓、青皮陈皮、制半夏、大腹子、大腹皮。服药2帖，发热退，小便渐增多至1300ml。连续服药1周，咽痛除，其他症状亦好转，小便量增至每日3000ml，浮肿明显消退，血压降至16/10.6kPa。继续服药旬日肿退，体重减轻7千g。继进益肾清利，活血祛风之剂。连续服药1月，一般情况好，血压正常，24小时尿蛋白减至0.76g 红细胞少许，肾功能正常而出院。
(二)蛋白尿、血尿
治疗蛋白尿及血尿，急性肾炎以清利为主，慢性肾炎以扶正为主。
由于历史条件限制，蛋白尿在中医历代著作中未提到，但根据临床表现和水肿发病的机理联系起来看，主要与脾肾病变有关。一方面脾不运化水湿，肾不能主水以致水湿泛滥而水肿；另一方面脾虚气陷，肾虚不能固摄而精微下泄。尿中蛋白是水谷之精微，大量蛋白从尿中排泄，正气日益耗损，脾肾更见虚亏形成了恶性循环。急性肾炎尿蛋白经治疗后，随着肿退、一般情况好转而渐减少。尿蛋白不易消失者，主要与湿热未清有关，仍宜清利为主。荠菜花有清热利尿，凉血止血之功，大剂量时对急性肾炎蛋白尿、血尿有一定的效用。慢性肾炎尿蛋白不易减少，感受外邪者应先以祛邪为主。慢性肾炎蛋白尿一般有两种情况：一是面浮肢肿，腰酸乏力，舌苔薄质淡红，脉细，以补肾固摄，健脾益气为主。用鹿含草、楮实子、金雀根、白术、党参、黄芪、芡实。一是口苦咽干，小便短赤，舌苔薄黄，脉弦细或数，治以益肾健脾，清化湿热。用川牛膝、茅术、黄柏、椿根皮、丹皮、荠菜花、板蓝根、白花蛇舌草。两者皆须配以活血祛风之品如肿节风、菝葜、山海棠、徐长卿。药后对慢性肾炎肾功能正常者尿蛋白能逐渐减少，但时间较长。临床观察慢性肾炎75例，治疗前24小时尿蛋白定量平均为4.69g 治疗后多数有不同程度的降低，24小时蛋白定量降低至0.2g以内的有34例，降至1g以内的6例，不同程度降低的24例，说明上述方药有较好的疗效。
病案举例：患者王××，女性，33岁，农民。因浮肿半月而于1983年10月15日住院治疗。患者5月前全身浮肿，经某医院诊断为慢性肾炎，用激素、消炎痛等治疗，病情缓解。但近半月面部及下肢又浮肿，并出现蛋白尿。头晕乏力，面色萎黄，舌苔薄黄，舌质暗红，脉弦带数。血压18.7/12.3kPa，尿蛋白定性+++，24小时定量7.4g 血浆总蛋白4.45g 白蛋白2.75g 球蛋白1.75g 肾功能尚正常。住院后给予益肾健脾，清化湿热之剂。服药1月症状明显好转，尿中蛋白有所减少。继续服药3周，一般情况好，血压降至16/10.7kPa，血浆总蛋白增至5.05g 24小时尿蛋白定量减至3.04g。于1983年12月10日出院，继续服原方3月，尿蛋白阴性，又坚持服药1年，尿蛋白一直阴性，一般情况良好。
古人多认为尿血系下焦有热所致，亦有提到肾虚者。急性和慢性肾炎的血尿，根据临床观察有两种情况：一是热蓄肾与膀胱，迫血妄行而尿血。有实热与虚热之分。实热证多起病急，由外邪入侵所致，《诸病源候论》云：“风邪入于少阴，则尿血。”血尿严重者，肉眼可见如洗肉水样或如咖啡样尿，镜检红细胞满视野；虚热证病程比较长，浮肿退后尿中红细胞反复增多，由于肾阴不足，湿热羁留，或虚火妄动迫血下行而尿血。小便短赤，镜检红细胞多。一是由于脾虚不统血，肾虚不固摄而尿血。肉眼观小便尚清，但镜检有红细胞，一般较虚热病人的尿中红细胞较少。治疗肾炎血尿实热证以清热凉血，小蓟饮子加减。叶师对急性肾炎血尿，重用小蓟、白茅根有较好的疗效。肾炎有浮肿和血尿，不宜用止涩之品，古人对此早有论述，《景岳全书》：“盖水道之血宜利。”《医学心悟》：“凡治尿血不可轻用止涩药，恐积瘀于阴茎，痛楚难当也。”不仅如此，若瘀血阻滞肾脏脉络可导致尿闭危症。浮肿而尿血者，治疗时既要止血又要利水，小蓟、白茅根既有清热凉血止血之功，又有利水之效，故对急性肾炎浮肿兼血尿者十分适合。虚热证治以滋阴凉血，知柏八味丸加减。并可用血余炭研末吞服，血余炭能止血化瘀利小便，治血尿虚实皆宜。脾肾虚者1例，辨证属于阴虚火旺或湿热阻滞下焦的有13例，属于脾肾虚者8例，治疗后肾功能正常的10例有效，肾功能不全及尿毒症的11例无效。
病案举例：患者王××，男性，5岁，因面部及下肢浮肿而住院。患者下肢经常发疱疹，于入院前4天起面部及下肢浮肿，小便短赤如咖啡样，苔薄腻，脉细。尿检验：蛋白+，红细胞满视野。给以清利湿热，凉血止血，用小蓟、白茅根、车前子、苎麻根、蒲黄炭、赤茯苓、猪苓、泽泻。服药2帖小便较多，浮肿渐退，尿色仍深。继续服药2帖，肿退，尿色渐清，但镜检红细胞仍多。原方加茜草炭、黑山栀。连续服药6天，小便清，镜检红细胞少量。减清利之品，加补益脾肾之剂，服药3天，一般情况好，尿检验正常而出院。
(三)高血压
治疗高血压，急性肾炎应祛邪利水，慢性肾炎应扶正平肝化瘀。
一般急性肾炎伴高血压者，除脉弦劲有力外无其他特殊现象，治以疏解外邪，清利湿热。少数病例血压过高而有头痛头晕、恶心呕吐者，用平肝降逆和胃之剂，羚羊钩藤汤、温胆汤加减。多数病例随着肿退，一般情况好转，血压亦渐下降。观察228例急性肾炎高血压，其中119例不用西药降压药，109例加用利血平，两组血压降至正常情况基本相同。
病案举例：患者吴某，女性，14岁，学生。因发热，面部及下肢浮肿5天而住院。患者于入院前12天起咽痛，形寒发热，至入院前5天面部及下肢浮肿日渐增剧，小便短少，纳呆，大便溏薄，咳嗽，头痛，体温37.8℃，血压22.7/14.7kPa，咽红，扁桃体较肿大，舌红苔薄腻，脉弦滑。尿化验蛋白+，红细胞+。病由外感风热所致，治以疏风清热，宣肺利水。服药3天，汗出热退，小便增多，浮肿渐退，血压渐下降至18.1/10.7kPa。但后又发热，加重清解之银花、黄芩、山豆根。服药2帖，热退，咽痛减，其他症状亦好转。继续服药5天，肿退，一般情况好，血压降于14.7/8kPa。改用健脾益肾之剂调理2周，尿中蛋白、红细胞消失而出院。血压一直在正常范围内。
慢性肾炎高血压患者，一部分病例无明显自觉症状，一部分病例有头晕，头痛，眼花，耳鸣，鼻衄等，辨证多属肝肾阴亏，肝血不足而肝阳上亢。少数病例有阳虚的表现，由于病久阴损及阳，而见畏寒肢冷，夜尿多，舌淡胖，脉沉细弦等。治疗主要用滋阴平肝，养血柔肝，如杞菊地黄丸、二至丸，加益母草、丹参等化瘀之品；阳虚的用右归丸。观察慢性肾炎高血压35例，经治疗后血压降低的12例，其余病例加用西药疗效亦不好。
对肾炎主要症状的治疗，需要根据临床表现的不同情况，针对主要症状而兼顾其他症状。一般病例主要症状解除后，其他症状亦可随之好转。如以水肿为主者，经治疗后水肿消退，高血压、氮质血症等亦可随之好转，部分病例尿中蛋白、红细胞亦可减少。但部分病例尿中蛋白、红细胞不减少，有的反而增多，则治疗重点需要改变，处方用药要针对蛋白尿、血尿。在临床上，病变过程中的矛盾是在不断转变的，治疗时要抓住病变的主要矛盾和矛盾的主要方面，这样针对性就比较强，也较易取得疗效。