刘嘉湘教授认为：肺癌属中医学中的“肺积”，主要是由于正气虚损、阴阳失调，六淫之邪乘虚入肺，导致肺脏功能失调，肺气膹郁，宣降失司，气机不利，血行受阻，津液失于输布，津聚为痰，痰凝气滞，瘀阻脉络，于是痰气瘀毒胶结，日久形成肺部积块。因此，肺癌是因虚而得病，因虚而致实，是一种全身属虚、局部属实的疾病。肺癌的虚以阴虚、气阴两虚为多见，实则不外乎气滞、血瘀、痰凝、毒聚之病理变化。因此，对于肺癌的治疗，首先要分清虚实、而后结合病理类型、病程，以扶正为主，佐以祛邪为其治疗原则，然后立法处方。他根据肺癌的临床表现分为四型：（1）阴虚内热型。（2）气阴两虚型。（3）脾虚痰湿型（肺脾气虚）。（4）阴阳两虚型。分别以养阴生津、益气养阴、益气健脾、滋阴温阳等扶正为主，佐以化痰软坚、理气化痰、清热解毒的祛邪药物进行治疗，取得了较好的疗效。养阴常用南沙参、北沙参、天冬、麦冬、元参、百合、生地、鳖甲等，这些药物有养阴清肺、养阴增液和滋养肝肾的作用。益气养阴常用生黄芪、党参、太子参、白术、北沙参、天冬、麦冬、五味子等。益气健脾常用黄芪、党参、白术、茯苓、扁豆、淮山药、薏苡仁、半夏、陈皮等。但肺脾气虚日久常可及肾，而有肾虚之证，宜以肺脾肾三脏同治，予以补肺气、益脾气、温肾阳，常加用补骨脂、仙灵脾、巴戟、肉苁蓉、菟丝子等益肾温阳之品以温煦脾阳、加强益气健脾之效。晚期肺癌可见咳嗽、气急、动则喘促、腰庱脚软、耳鸣、畏寒肢冷等证，乃肺肾阴虚和肾阳虚并见症状，常以北沙参、天冬、生地、熟地、黄精、元参等配合仙灵脾、薜荔果、仙茅、锁阳、补骨脂等肺肾同治，阴阳并补，增强机体抗病能力。在扶正培本基础上，再根据肿瘤由痰气瘀毒互结的病理变化，酌情选用化痰软坚的夏枯草、海藻、昆布、瓜蒌皮、生南星、泽漆、生牡蛎；理气化痰常用八月札、瓜蒌皮以利肺气，莪术、王不留行、丹参、干蟾皮等活血化瘀通络；清热解毒常选用石上柏、白花蛇舌草、石见穿、苦参、蜀羊泉、七叶一枝花、银花、石打穿、芙蓉叶等。用上述扶正为主佐以祛邪的治法，经临床反复验证总结，不仅可以改善症状，调节机体免疫功能，缩小稳定病灶，而且有延长生存期的远期疗效。
由于肺癌患者的临床表现十分复杂，故临证宜在辨证分型治疗基本方药中，予以加减化裁。选择用药时，尽可能既考虑到中药的功用，又能结合现代药理研究具有抗癌活性的药物，争取做到一药多用。例如，生南星化痰之功甚著，又有抗癌作用，他常于复方中用30~60克，经数万人次煎汤服用，均无不良反应。猫人参既有健壮作用，又能治癌性胸腹水。八月札、生苡仁既有传统中药作用，又有抗癌作用。诸如此类不多列举。肺癌患者长期服用少量人参，具有益气补肺健脾之功，且有提高免疫功能、抗癌、延长生命的作用。生晒参药性平和一般均可服用，阴虚则以西洋参或皮尾参为佳。红参较温热宜少用，尤以肝功能欠佳者更不适宜。
再者，临证用药，还必须注意药性之偏颇，不可过于滋腻、苦寒，要处处注意保护胃气。先师陈耀堂教授在治疗久咳不已，纳少脘胀时谓：“肺咳不已，则胃受之”，他在处方中常加橘白以和胃化痰，或以陈皮理气和胃，并加焦山楂、炒麦芽、鸡内金以健胃消食。