刘嘉湘教授认为恶性肿瘤的发生、发展主要是由于正气虚损，阴阳失衡，脏腑功能失调，留滞客邪（致病因子），以致痰凝毒聚相互胶结，蕴郁成肿块。癌瘤的生长又会进一步耗伤正气，正不遏邪则助长癌瘤的发展。癌肿的发生和发展是一个正邪相争的过程，肿瘤病人的正气与免疫状态及预后相关。癌肿是全身性疾病的局部表现，通常是全身属虚，局部属实的本虚标实之病证。癌症晚期正气虚损尤甚，若以剽悍峻猛之药攻之，则害多益少。因此，他强调治病必求于本，以扶正培本为主，坚持辨证与辨病，扶正与祛邪结合，整体与局部结合。其40年的经验表明，正确地运用扶正培本法，可以调节人体的阴阳气血、脏腑经络的生理功能，纠正异常的免疫状态，增强人体内在的抗病能力，抑制癌细胞的生长；再配合祛邪药物杀灭癌细胞，抑制癌肿发展，则可以改善症状，强壮体质，稳定和缩小癌肿，延长生存期，甚至可以获得癌灶消失而治愈。因此，他早在六十年代末大多医家主张“治癌应立足于攻”之际，于1972年在全国肿瘤免疫工作大会上，在国内首先系统地报告了"中医扶正法治疗恶性肿瘤的学术观点与方法",并相继在《医学研究通讯》、《中医杂志》等杂志发表中医扶正法治疗癌症的文章。他强调扶正培本，重在辨证，辨明邪正的盛衰而论治。他明确提出扶正法属于补法的范畴，但并不限于补法，决非不分阴阳气血的盛衰的"十全大补"，也非一般的支持疗法。扶正是根本，祛邪是目的， "扶正之中寓于祛邪"， "祛邪之中意在扶正"，扶正祛邪不能偏废，只有二者辨证统一，才能使攻补两法"相辅相成"，达到"治病留人"的目的。他反对一见肿块(肿瘤),就滥用剽悍峻猛之药一味攻伐，只图一时之功，结果即或有效，也徒伤正气，患者难以长期存活。