自《黄帝内经》而下，名医辈出，先有“医圣”张仲景着《伤寒杂病论》，经中所书方药，常有奇效。后代医家则有唐代孙思邈、金元四大家、明代张景岳、清代叶天士、王清任等名家，在中医学的发展长河中，颇多建树，对后世产生了积极影响。历代医家在《黄帝内经》理论的指导下，遵从“医圣”张仲景的辨证论治学说，并结合当时的疾病发生情况，不断发扬拓展中医理论，且根据自己的临床经验和纠正医学时弊的需要，尽加发挥，为后世留下了许多奇效良方。
“医圣”张仲景根据当时疫病流行的情况，在《素问·热论》的基础上，创立了六经辨证，确立了辨证论治的原则，为后代医家所推崇。在金元四大家之一的刘完素，根据当时热性病流行的特点和滥用温燥的医风，极力倡导“火热论”，提出了降心火、益肾水为主治疗火热病的一套方法，被后世称为“寒凉派”；而张从正继承了刘完素的学术观点和当时食补成风的时尚，认为六淫外邪、饮食邪气最易致人于病，一旦致病，则应遵从《伤寒论》的汗、吐、下三法，将外邪驱除出体外，因而成为“攻下派”的代表人物；李杲在其所著《脾胃论》主张以补脾胃为要，而成为“补土派”的代表；朱丹溪在刘完素、李杲的理论基础上，强调“阳常有余阴常不足”，临床处方用药主张“滋阴降火”，被后世称为“滋阴派”。清代医家，面对不断流行的传染病，积累了丰富的临床经验，创立了“温病学派”，其中的代表人物叶天士著有《温热论》，提出了温病治疗当以卫、气、营、血辨治。同时，他的久病入络的观点，对后世产生了积极的影响。清代的另一位中医名家王清任在其所著的《医林改错》中，不仅修订了前人的一些解剖认识上的错误，而且根据自己对气血理论的理解和其丰富的就诊经验，创用了一系列活血祛瘀的方剂，如三大逐瘀汤、补阳还五汤等名方，对现代医家具有很大的影响。
虽然，历代医家对中医学的发展作出了卓越的贡献，但是医学总是在不断的发展，尤其到了现代，疾病谱已经发生了很大的变化，危害人类健康的传染性疾病已被慢性内伤杂病所取代。因此，过分拘泥于古代先圣之一人一法，已难于取效。而当不拘一格，灵活遣方。如风湿性心脏病出现心力衰竭，则当辨为肾阳衰微，水气内停，治疗应选用真武汤。然而，此为久病，气分病变必已累及血分，而致血行不畅，加用王清任之血府逐瘀汤可兼顾气血，提高疗效。同时，遵循张景岳的理论，在温阳利水之时，适当选用补阴药物，以使生化之源充足。如此遣方用药，不仅可以获得满意疗效，而且顾及了治病必求于本的原则，为取得长期疗效打下了基础。临床应用，也颇多效验。类似经验不胜枚举，因而认为，临诊遣方当不拘一格，兼顾各家，以取得最佳疗效。