传统“非典”的两个阶段
“非典型肺炎”一词沿用的时间已相当长，但是不同时期的含义不尽相同。目前世界各地流行的非典型肺炎，由于病原学的研究已获得明显进展，不久以后，该肺炎应有自己的名称。
先谈传统的非典型肺炎（“非典”）。传统的“非典”也有两个阶段。
最先采用该名词的是今日的支原体肺炎，二次世界大战前后，曾发现在军队和学校中小规模流行一种肺炎，该肺炎与人们所熟知的肺炎球菌肺炎不同，X线片上显不出大叶状阴影，痰内也培养不出肺炎球菌，人们不能找出该肺炎的病因，就叫它为非典型肺炎。其后，一位叫伊顿（Eaton）的科学家从病人痰中分离出一种病原，发现该病原具有病毒的某些特点，但也不完全像病毒，当时就把这种介于细菌与病毒间的病原称为“伊顿因子”，正式宣布非典型肺炎由伊顿因子引起。直至20世纪60年代，科学家（包括在美的华裔医学家）正式阐明伊顿因子就是支原体，支原体在大小上介于细菌与病毒间，生物学性质有些像细菌，有的则与病毒相近，是一类新的病原，从此支原体肺炎这一正式的名称替代了“非典”。20世纪60年代至90年代， “非典”这一叫法的使用率明显减少。
可是近十多年来，“非典”这一词的使用又多了起来，这就是传统“非典”的第二阶段。近年来在许多权威书籍如Fishman的肺脏病学中，“非典”这一概念涵盖了肺炎支原体肺炎、肺炎衣原体肺炎、鹦鹉热衣原体肺炎、立克次体肺炎、军团菌肺炎；另一叫Barrlett的人则只指军团菌、肺炎支原体和肺炎衣原体引起的肺炎才称为“非典”；我国疾病预防控制中心则认为引起“非典”的病原有十七种，若本次流行的“非典”病因搞清楚，则有十八种之多，显然除了上述病原之外，还包括了许多种病毒。
这次波及20余个国家的“非典”，呈现了传染性强、病情危重者较一般肺炎为多，病死率较高的特点，由于病因一时难以明确，所以在称谓上又沿用了上述1938年病因不明肺炎的处理办法，称之为“非典”。
目前正流行的“非典”的特点
这次的“非典”呈现出传染性极强的特点，接触病人的医护人员感染人数占总发病人数的33%，近日才降至25%。香港淘大花园33层大楼，截止目前为止（4月底），集中了300多位患病者，传染性这样强是和传统“非典”完全不同的。
另外，这次的“非典”中，危重病人比率较高，广州钟南山院士称，需要使用呼吸机的重病人在广州集中在一个单位诊治，便于管理，用呼吸机者达50余人，说明危重者多，这也和传统“非典”不同。
再次，这次“非典”的病死率达4%～6.9%，这和过去的“非典”都不同。
我国过去把传染病分为甲类（共2种，即鼠疫、霍乱），乙类（共22种，含艾滋病、伤寒、流脑、狂犬病、乙型脑炎、登革热等）和丙类（共11种，含流感、肺结核等），城市中甲类及乙类中少数几个病在6小时必须报告防疫机构，但传统的“非典”均不包括在三类中。最近我国已将这次流行的“非典”纳入报告范围之中，这是基于此病的高传染性和危重性。
以往支原体肺炎的病因是在发现该病后30年才明确，而这次“非典”的病因目前已基本清楚，中国香港、加拿大、法国、美国及北京均在当地发现病人后不久即提出冠状病毒的可能。冠状病毒原是人感冒或呼吸道感染的病原，人生病后自己可以痊愈，所以这次的冠状病毒显然不同于过去。事实证明，它的基因序列不同于以往的冠状病毒，是一种新的毒种。目前离完全阐明病因的日子已不远，但还有许多工作要做，这是因为任何一种新发现的传染病，明确病因时要遵循“科霍氏要点”。该要点的原则是①必须在不同的病人中分离出同一病原微生物；②病人身体产生针对该病原的抗体，而且病人恢复时期的抗体含量要比病初高四倍以上；③不生病的人体内不含有这种抗体；④该病原感染动物会引起疾病。所以，确定一种新传染病的病原必须进行科学的工作。
防范“非典”五大措施
尽管“非典”很厉害，但还是可以预防的。笔者认为，预防措施包括以下几项：
1、房间要通风，这样可保持房间空气新鲜，使空气中的病毒量明显减少，以降低感染的几率。
2、勤洗手，因为公用物品表面会沾上病人咳出的病毒，所以必须多洗手，保持清洁无毒。
3、不要用手揉眼睛，也不用手挖鼻子，以防手上的病毒从黏膜侵入。另外应不用公用手巾。
4、增强个人的免疫力，生活要有规律。我们经常遇到一些过度疲劳而感染疾病的情况，例如麻将搓通宵，连续外地出差、体力不支、家人住院而连续陪夜等，结果都患上了一些少见的传染病。因此要提倡劳逸适中，自我调节，并避免吸烟以免呼吸道抵抗力下降。
5、清洁家中空调的隔尘网，以免网上的病毒通过气流散播。该病流行期间应加强督促对中央空调的消毒，也是为了防止病毒随送风系统向各处传出。
防治“非典”研究的展望
预防方案的完善还有赖于对传染性非典型肺炎冠状病毒研究的突破性进展。香港大学及北京疾病预防控制中心提出的冠状病毒已被世界公认，以后的研究将会更利于预防此病。
1、今后将能更准确地用该病毒来检测病人抗体，也可用核酸扩增的方法鉴定病人体内含有的极少量病毒，这样就可以准确地隔离病人，防止扩散。
2、应用该病毒来研究疫苗，以预防此病，当然这要相当时日。
3、研究针对该病毒的药物，既可以治疗又可以预防。