尽管艾滋病病毒出现在人类中间已有几十年的时间了，但是艾滋病患者存活时间的长短一直是一个比较难以确定的问题。最近美国科学家公布的一项研究结果显示，艾滋病患者的存活时间长短与其被感染的亚型病毒种类有很大的关系。例如，与A亚型艾滋病病毒感染者相比，D亚型艾滋病病毒感染者的存活时间较前者要短若干年。
美国霍普金斯大学医学院的科学家对乌干达的300多位艾滋病患者进行统计研究后发现，在被D亚型艾滋病病毒感染的患者中，有10％的人会在三年内死亡。而在同样时间段内，被A亚型艾滋病病毒感染的患者中无一人死亡。参加此项研究的科学家介绍说，在他们所研究的艾滋病患者中，有203位为D亚型艾滋病病毒感染者，53位是A亚型病毒感染者，还有70人为D亚型和A亚型病毒的混合感染者。
该项研究结果显示，艾滋病患者的平均存活时间因被感染的亚型种类不同而有很大的差异，尽管这些研究对象被感染的病毒数量基本上是一样的。A亚型病毒感染者的平均存活时间为8.8年，而D亚型病毒感染者的平均存活时间降至为6.9年，而D亚型和A亚型病毒的混合感染者的存活时间更短，平均只有5.8年。
研究人员认为，D亚型艾滋病病毒的毒性比A亚型艾滋病病毒更强，因为D亚型艾滋病病毒有能力依附在免疫细胞的关键受体上。这种能力使得D亚型艾滋病病毒能够更快地杀死人体内的免疫细胞。研究人员表示，这一发现将会大大改进艾滋病治疗的针对性，因为现在看来，当为一个艾滋病患者制定治疗方案时，首先应该确定该患者所被感染的亚型种类。如果患者感染的是D亚型艾滋病病毒或含有D亚型病毒的混合亚型，那么治疗方案的重心将会有很大的不同。