人类自从开始站立以来，腰痛就成了一个大困忧，主要是因为每当站立时，腰部便要承受起上半身的重量，压力很大；因此，在一般爬行或四肢着地的动物身上，腰痛并不是一个常见的问题。
其实腰痛是人类一个十分常见的毛病，在流行病学的统计上，大约每五个人就有一个人有腰痛，也就是有百分之二十的人口是处于腰痛困扰。已成年的人口当中，有八成曾经最少有受腰痛困扰过一次或以上。如此看来，腰痛实在是一种相当普遍的毛病。
但更糟糕的是，它的复发率极高。如何才能够有效地去预防腰痛？现今的医学上仍然是一个很大的课题。现时腰痛耗用很大的有形无形资源，因为腰痛利害时，患者连轻微移动身体都会有极大的困难，小不免要请数天到数个星期的病假，做成人力的损失；此外，也有很多人会强忍着疼痛而勉强上班，但工作效率大大减低。这就是腰痛所损耗的个人及社会的资源成本。
虽然腰痛如此普遍，但大多数人，包括很多的医疗工作者都并不了解其成因。其实腰痛的成因并不简单，因为可以引起腰痛的组织十分多，从最深部的椎间盘，椎骨关节、神经根及神经膜、骨膜，一直到外层的肌肉、韧带、肌膜以及肌腱，都可能因发炎，受压迫或受到刺激而引起痛楚。除此以外，肾炎及不少腹腔内器官的炎症都会产生反射性的腰痛。所以腰痛虽然普遍，但不应自我诊疗以免判症错误，担误病情。常常遇到患者滥于把他们的腰痛归究于「骨刺」或「软骨凸出」，这种做法最为要不得。
对脊医而言，腰痛只是一个症状，隐藏于后的病因才是我们要关注的事项。最常见的腰痛成因是一般的软组织拉伤及或脊骨移位。至于僵直性脊椎炎，严重的肿瘤转移等等虽然不是引起腰痛的常见成因，但我们绝不可以把它忽略。有些腰痛的成因如果不及时治理，后果将会十分严重！
如果腰痛源于工作，或是会因为工作而加重恶化。也应尽早加以评估，予以指导。许多腰痛患者的长期痛楚会构成心理压力，结果心理与疼痛建立恶性循环。那么心理辅导也可能成为治疗的一部份。
事实上，腰痛的治疗应是全面性的，脊医在国外盛行，运用整全医学的概念医治患者，教导患者如何在日常生活中注意不良姿势从事适当运动。而香港对腰痛提供类似的整全医疗服务尚不普遍，现时在香港执业的脊医只有约50位左右。
最后腰痛患者请细读下文，如果属于下述的一种或多种的情况，那就务必尽快寻求专业医疗及指导。
患者有癌症病历；年老患者有新出现之腰痛；患者有代谢性骨骼疾病病史；有不明原因之体重下降等。
腰痛是由于有明显创伤所引起；腰痛在晚间特别厉害或是任何姿势都无法减缓疼痛；两侧同时有相同的痛楚；在肛门附近有麻木或感觉异常；大小便功能异常；有剧痛；出现明显的下肢无力等。
腹部有肿块；有发烧现象等。