在利福平问世前，常规采用12～18个月疗程，称“标准”化疗法即长程疗法，因疗程过长，许多患者不能完成，疗效受到限制。
自利福平问世后，与其他药物联用，发现6～9个月疗法(短程化疗法)与标准化疗法效果相同，故目前广泛采用短程化疗法，但该方案中要求必须包括2种杀菌药物，异烟肼及利福平，具有较强杀菌(对A菌群，即生长繁殖旺盛，存在于细胞外，致病力强，传染性大，易被抗结核药所杀灭的菌群)及灭菌效果(对B、C菌群，B群为细胞内菌，繁殖缓慢；C群为偶尔繁殖菌，常呈休眠状态，偶尔发生短暂的生长繁殖，B、C菌群为顽固菌，常为日后复发的根源)。
实验表明，结核菌与药物接触数小时后，生长延缓数天。因此，有规律地每周用药3次(间歇用药)，能达到与每天用药同样的效果。在开始化疗法的1～3个月内，每天用药(强化阶段)，以后每周3次间歇用药(巩固阶段)，其效果与每日用药基本相同，有利于监督用药，保证完成全程化疗法。使用每周3次用药的间歇疗法时，仍应联合用药(三联或四联)，每次异烟肼、利福平、乙胺丁醇等剂量可适当加大；
但链霉素、对氨基水杨酸钠、乙硫异烟胺等不良反应较多，每次用药剂量不宜增加。对由于初治化疗法方案不合理，不规则治疗或患者未能严格遵守方案用药，结核菌易产生继发耐药性，病变迁延反复，需要再次给予抗结核治疗者，为复治。复治病例应选择联用2种以上的敏感药物。