大叶性肺炎是由细菌、病毒等引起的肺实质的急性炎症。四季均可发病，而冬、春两季多见。发病年龄以青壮年居多，其中金黄色葡萄球菌肺炎以幼儿为多见。本病的发生与人体抵抗力的强弱有关。本病若不积极治疗，可产生严重的并发症。
中医学将本病归属于“喘咳”、“肺胀”、“风温”等范畴。认为本病多在正气不足，卫外功能减弱的情况下，感受外邪所引起的。如清代医家叶桂曾指出“温邪上受，首先犯肺”。即风温等外邪侵袭人体，涉及肺脏，产生一系列病理变化。外邪既可以是风热之邪，也可以是风寒之邪，初起侵犯肺卫，使肺失宣肃而产生疾病，也可热邪蕴结于肺，或痰湿停留于肺。本病在发展过程中，一般经邪正斗争的交争，往往正能胜邪，后期可出现气阴两伤的证情。若正不胜邪则可形成阳气欲脱的危重证候。