反应性关节炎是指一组继发于身体其他部位感染以后，出现的一种无菌性炎性关节病，在关节炎的滑膜中始终查不到病原体存在的证据，若在关节腔中能查到病原体，则称为感染性关节炎。
据近20年来大量研究发现，沙门菌、支原体、细菌或病毒所引起的肠道、泌尿生殖系感染均可诱发反应性关节炎。大约1％-3％的肠道或泌尿生殖系感染的病人可发生反应性关节炎。肠道来源的反应性关节炎男女患病的机会相同，泌尿生殖系感染后的反应性关节炎则主要发生在男性。
由于反应性关节炎是由某些微生物引起的肠道或泌尿生殖系感染所诱发，以及大多数该病病人为HLA—B27（人类白细胞抗原—B27）阳性。因此，推测反应性关节炎是由外界因子和遗传因子互相作用所引起。